承受當時的炮彈直接命中而不會有太大破損，其轉動良好的炮臺能擊敗任何一艘木製艦船。
該艦在美國邦聯、法國、丹麥之間幾次轉手，最後在1867年以40萬美元的價格出售給日本德川幕府，於1868年5月到達日本。此時日本正在戊辰內戰中，西方實行局外中立，美國公使將其扣留在橫濱港。舊幕府和新政府的海軍都是木製軍艦，所以誰得到這艘鐵甲艦，誰的海軍力量就會取得壓倒性的優勢。因此盤踞東北的幕府殘餘勢力和明治政府都想得到這艘船。1869年2月，倒幕戰爭勝負已分，明治政府勝利在即，要求西方廢止局外中立。1869年3月15日，該艦移交給日本，改名為“甲鐵”艦。由於有“甲鐵”的加入，雙方海軍力量發生逆轉，不久叛亂即被平定。“甲鐵”後於1871年改名為“東”號，成為日本海軍的主力。
從那時起，日本海軍便意識到了鐵甲艦的重要性，隨後又從英國阿伯丁造船廠購進了一艘2850噸的小型鐵甲艦“龍驤”號。和“東”號相比，擁有2門6。5英寸（165毫米）和10門5。5英寸（140毫米）的“龍驤”號火力更為強大。這兩艘鐵甲艦共同購成了日本海軍的主力。
而正如西鄉從道所說，中國海軍的起步比日本要晚些，雖然隱隱有後來居上之勢。但現在，中國海軍最強大的軍艦，也不過是2000噸左右的“威遠”級快速炮艦和從英國購買（其實是贈送）的“和碩公主”號巡洋艦。這些軍艦都是鐵肋木殼的無防護軍艦，火力可以和日本的兩艘鐵甲艦相當，但防護力是絕對比不上的！
“我明白西鄉君的意思了。”伊藤博文道，“可是西鄉君，你認為日本能從這場戰爭中得到什麼？賠款還是土地？”
“土地！”西鄉從道胸有成竹的大聲回答道，“也就是臺灣島的生番們所佔有的土地！那是清國政府管轄不到的地方，它們將全部成為帝國的殖民地！”
“清國會這麼容易放棄那些土地？西鄉君？”伊藤博文問道，“臺灣可不是琉球！”
“可是清國政府自己說了，那裡的生番他們是管不到的！這是我們最好的機會！”西鄉從道大叫起來，“等清國政府意識到了他們犯下的錯誤，我們再行動就來不及了！”
“西鄉君果然是‘少將之才’。”伊藤博文見無法說動西鄉從道，發出了一聲深深的嘆息。
聽到這句話，已經是陸軍中將的西鄉從道眼中再次現出怒火，但懾於此行的目的和伊藤博文的威望，強忍怒氣沒有發作。
這個“少將之才”的典故來自明治維新初年，當時大村益次郎被刺身亡，山縣有朋作了兵部大輔。山縣有朋一日問西鄉從道的哥哥西鄉隆盛：“你弟弟從道的才能大概是什麼水準？”西鄉隆盛則隨口回答說：“他可以做少將。”
不久，兵部下文，任命西鄉從道為陸軍少將。西鄉隆盛聽說訊息後大吃一驚，說：“我說從道可以做少將，是說他經過學習提高，將來能達到的水平！”這件事傳出後，一直在日本陸軍當中引為笑談。
而伊藤博文剛才說出那樣的話，就是在譏諷西鄉從道志大才疏又不聽勸阻。
“西鄉君想要開拓臺灣，我幫不上什麼忙，只能提供給你一些有用的訊息了。”伊藤博文注意到了西鄉從道臉上的怒氣，微微一笑，說道。
“伊藤君請講。”西鄉從道端坐在那裡，換上了請教的口氣，問道。
“你要注意一個清國人，西鄉君，這個人很可能將成為你的對手。”伊藤博文說道，“這個清國人，名字叫做林義哲。”
“林義哲？”西鄉從道聽到這個既熟悉又有些陌生的名字，不由得一愣。
“對，這是一個二十幾歲的年輕人，西鄉君可能不記得了，他曾作為年幼的清國皇帝的使臣，前往歐洲訪問，前不久剛剛回到清國，聽說已經成為了這個帝國最為年輕的巡撫。”伊藤博文說道。
“最年輕的巡撫？”
“對，當然，不是正式的巡撫，我記得他的任命是‘護理福建巡撫’，應該是代理這個職務。”
“我想起來了，聽說他是林則徐的孫子？”
“對，就是他。我去歐洲的時候，他剛好也在英國，我本想前去拜訪他一下的，但因為事情太多，沒有去成。”伊藤博文繼續說道，聲音裡略略帶有一絲遺憾，“其實我真應該見一見他的。”
伊藤博文說的是1872年的事。那一年日本派出了以右大臣巖倉具視為首、包括大久保利通、木戶孝允、伊藤博文等國策制定者和當時幾乎所有的