“這麼年輕，看起來也不過雙十年華的模樣，方才鬥核時，蘇郎輸得一塌糊塗呢。”
“我聽說元公要收她為徒了，現在人已經住在上官家了。”
“拜師禮日子聽說都定下來了！”
“可不是嗎？元公等了這麼多年，盼的就是高徒，這位高徒還是從永平過來的。”
“永平！大有來頭的樣子呀……”
……
姜璇大吃一驚，急急地轉身。
阿殷拍拍她的手背，示意她稍安勿躁。姜璇哪能不著急。千里迢迢來了綏州，為的就是向元公拜師，然後留在上官家雕核的。可現在忽然間來了個永平的姑娘，說元公要收她為徒了！
姜璇來的路上已經聽說了，上官家的核雕師收徒格外嚴格，一位核雕師只能收一個徒兒，除非徒兒遭遇意外離世才能重新收徒。
阿殷低聲道：“從後門出去吧，這裡人多。”
說著，吩咐跟在後面的範好核。
幾人正要離開時，客棧裡突然間安靜了下來。擁堵的人群分成兩半，那位穿著緋紅齊胸襦裙的姑娘施施然走進，喚道：“敢問閣下可是殷姑娘？”
阿殷微怔，轉過身來，疑惑地看著她。
她的腰肢軟得像是沒有骨頭似的，輕輕折腰施了一禮。
“久仰大名，我姓陸，單名一個嵐字。”
其餘人見陸嵐如此鄭重，不由仔細打量起阿殷來。大家原以為陸嵐已經生得夠貌美如花了，未料另外一個姓殷的姑娘更是沉魚落雁如花似玉，桃紅海棠襖衣，鵝黃同紋案襖裙，明明只是尋常的衣著打扮，可穿在她身上，卻宛如枝頭緩緩綻開的一枝海棠，美不可方物。
“陸姑娘嚴重了，快快起來。”
她虛扶了她一把，陸嵐也挺直了腰桿，笑吟吟地道：“嵐兒一直想見殷姑娘一面，沒想到今日卻在這裡碰上。擇日不如撞日，殷姑娘可否賞臉與嵐兒喝一壺茶？若是不嫌棄的話，便在這裡的雅間如何？”
姜璇見她溫溫柔柔的，敵意減了不少，倒是想著若能在這裡說清楚了那就更好不過了。
她瞅瞅阿殷，只見阿殷沒有任何遲疑，便輕笑一聲，道：“那阿殷便恭敬不如從命了。”
。
片刻後，小二為兩位準備了一間上好的雅間。
阿殷讓範好核在外面等著，只帶了姜璇進去。陸嵐笑說：“這是殷姑娘的妹妹？哎呀，這雙眼睛水靈靈的，真是好看。”
姜璇頭一回聽人誇她，微微紅了臉，心中的敵意更少了。
阿殷道：“我妹妹臉皮薄，別人一誇能臉紅上半天。”
小二上了一壺茶，和幾樣茶點，退出雅間後，陸嵐才道：“殷姑娘在鬥核大會的表現，嵐兒是如雷貫耳。元公也在我面前提了好幾回殷姑娘，說殷姑娘是難得一見的奇才。上官家裡的幾位核雕師對殷姑娘也是讚不絕口，尤其是馬老，還與元公說想收殷姑娘為徒。昨日裡馬老還惦記著呢，說什麼時候殷姑娘才來綏州，沒想到今日我就見著了殷姑娘。”
阿殷笑說：“原來還有這樣的事情。”
“可不是麼？若殷姑娘拜入了馬老門下，說不定以後我們還算師姐師妹呢。聽聞殷姑娘今年是二十歲，不知殷姑娘是幾月生的？”
阿殷道：“冬天。”
陸嵐含笑道：“巧了，我是秋天生的，比殷妹妹大一點。”
阿殷笑了笑，卻沒接這個話茬。兩人又說了一會，陸嵐極其能說，直到天色將黑時才與阿殷告別。待陸嵐一離去，阿殷的眉頭已經擰起。
姜璇小聲地道：“姐姐，我覺得這位陸姑娘挺好人的。”
阿殷搖首道：“她是話裡有話。”
姜璇不由一怔，問：“姐姐是何意？”
阿殷說：“她是想讓我知難而退，不去拜見元公，退而求其次拜見馬老。只是倘若我真的拜見馬老了，勢必會讓元公心中不悅。這位陸姑娘看似好說話，實際上字裡行間卻另有其意。方才聽人說是永平來的，元公先前也沒提過這位姑娘，應該是近來才永平過來綏州的。”
姜璇聽阿殷這麼一說，頓時覺得陸嵐深不可測。
“幸好姐姐聰明，沒上她的當。”
阿殷又說：“陸嵐今日是有備而來，身後估計真的是大有來頭。我們前腳剛到綏州，她後腳就過來了。”
姜璇問：“那我們怎麼辦？如今夜色已黑，去拜訪元公也遲了。”
“不，不去拜訪元公了。我們此番來綏