不行了。”
阿殷說：“此回過來，晚輩是給方伯送禮的，順便請教下核雕的問題。”她的手從袖袋伸出，巴掌裡多了個核雕。方伯眯著眼一看，漫不經心的眼神驟然一緊。
他驚訝地道：“你從何處得之？”
巴掌裡的核雕正是一個人形核雕，雕刻的人乃方伯本人。
她笑吟吟地道：“當初在核雕鎮裡，方伯為尋故人而出考題，當時晚輩手藝稚嫩，難登大雅之堂，可方伯依然給了阿殷邀請帖，令晚輩有了參加鬥核大會的機會，也正因為方伯，阿殷才有今日。所以我一直想著，待手藝有所進步時，再給方伯雕刻一個核雕。”
說著，她羞赧一笑，又道：“我猜方伯要的核雕應該是年輕時的模樣，之前問了我師父，還問了林公與申公，根據幾位前輩所言，斗膽湊出瞭如今的這個核雕，若有不對，還請方伯多多見諒。”
方伯半晌才回神，道：“不，已有九分像了。”
而最令他驚詫的是，核雕雕刻的神韻以及手法，與他的故人起碼有八分的相似。那位故人雕刻人形核雕，也格外與眾不同，尤其是眼睛。雕核器具有五，毛銼平銼圓錐尖錐平錐。而他獨創新刀，名為斜刀，專門用來雕刻眼睛外部，使得渾然天成。
核雕上的眼睛，方伯是第一眼就看出了用斜刀所雕刻，且還是一刀而成。
他審視著阿殷。
阿殷說：“我來綏州之前，曾遇過一高人喚作元公，是他最先傳授了我技藝，他的雕核器具裡有一把斜刀，我之前不曾領悟，所以一直沒用。直到如今，方得以領悟。”
方伯掌心陡然出了熱汗，他迫切地問：“你在何處遇上他？又是何時？”
阿殷見方伯這般模樣，心中已有幾分瞭然，道：“將近十年了，就在恭城。”
“他果然來過恭城，我在核雕鎮的時光不算白費了……”他喃喃道，一雙渾濁的眼睛竟是泛出了水光。阿殷問：“莫非方伯識得元公？”
方伯嘆息：“何止認得，便是我那位故人。我們年少時飲酒雕核，人生快哉，只可惜後來出了變故，他與平之起了爭執，從此銷聲匿跡。”
阿殷微怔：“平之？”
方伯又道：“平之是仕信祖父的表字。”
阿殷問：“是什麼爭執？”
方伯雙眼一瞪，慍怒道：“這兩個老頑固！一聲不吭就鬧矛盾，老夫擱在中間還不知情，沒反應過來，兩人就已各自天涯。起初我還能見他幾次，後來連人影都找不著，當初應承我三十年後再聚，轉眼間已是三十三年。”他氣得胸腔起伏不停，一不小心被嗆著，咳得上氣不接下氣。
阿殷連忙倒了杯溫茶。
方伯喝了，好一會才平復下來，他看著阿殷，道：“難怪我與你這個女娃格外投緣，有時候總覺得見著了那個老頑固，看來這是上天註定。你在恭城哪兒見到他？他過得如何？與老夫相比，誰更年輕一些？”
阿殷聞言，卻是好一陣心酸，垂首說道：“元公只在十年前出現過，他過得很好，傳授我核雕技藝後便消失了。”
她抬起頭，方伯低頭喝茶，半晌才抬首說道：“老頑固向來神出鬼沒，現在約摸不知在哪裡的鄉間觀美景，雕核雕了，這老頑固只顧著核雕，把三十年之約都忘了。罷了罷了，他過得好便算了。”
他忽然起身，入了裡間。
片刻後才轉出來，手裡多了一個錦袋，乾癟的手拿出一個破舊的木牌，只得半個巴掌大小，上面雕刻了兩尾鯉魚。他說：“你贈老夫核雕，老夫唯有送你此物。你若有機會去永平，遇著事了便拿這個木牌找老閔，他會助你。”
說罷，他搖搖首，說：“我累了，要歇息了。”
阿殷道了謝，方離開了。
方伯看著手裡的核雕，神情怔忡，渾濁的雙目剎那間泛紅。
三年前，他沒來，以後他也不會再來。
。
阿殷回了院子裡，見到姜璇的細軟又多了不少，她問：“姐姐，我們這是準備要去哪兒？”
阿殷道：“我們去永平。”
姜璇問：“去多久？”
阿殷道：“暫時未定。”
姜璇歡快地應了聲，隨即又讓侍婢繼續收拾細軟。既然要去永平，那也就是姐姐要繞開上官家單獨去了。姜璇想得長遠，永平裡有穆陽侯在，說不定這一去就不用回來了。
阿殷關上房門，取出枕邊的小木箱，開啟後又一一取出木箱裡的十二個核雕。