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周成瑾緩緩抬手，接過幾乎重逾千斤的玉佩，“孫兒絕不會辜負祖母期望。”
楚晟是周成瑾臨行前一天才知道他要去寧夏，特地設宴替他踐行。周成瑾邀了魏明俊一同赴宴。
席間，周成瑾跟楚晟交了底，“六位皇子我都相熟，最看好五皇子，以後是決意跟著他。你們府上一向不參與這些事，能遠遠地避開最好，倘若不能，千萬別跟三皇子走太近，但也別得罪了他……他那人最陰險。”
楚晟鄭重地點點頭，隨後又嘆，“只可惜我人微言輕，在府裡說不上話，只能跟大哥知會一聲，倒是阿瑾你此去要多加小心，聽說韃靼人身強力壯驍勇善戰，如今那邊新總兵上任不久，還不知情況如何，恐怕水更渾。”
周成瑾笑道：“你們儘管放心，我福大命大，一定會平安歸來，到時候你們倆成了親戚，可別把我忘在腦後頭。”
魏明俊年後就要娶楚暖，是楚晟的姐夫，兩人正經八百的親戚。
聽聞此言，魏明俊忙給周成瑾斟滿一盅酒，又給楚晟淺淺地倒了半盅，“阿瑾說哪裡話，我們忘記誰都不能忘了你，沒準幾年後再聚，大家都成親戚了。”
這話周成瑾愛聽，眯縫著俊美的桃花眼一口乾了杯中酒。
魏明俊跟楚晟原本不相熟，可喝過這次酒，又相約著將周成瑾送出京郊十里亭，歸來途中尋個小館子一道用了中飯，就順理成章地交往起來，時不時地約他喝茶，偶爾尋到一方好硯或者一盒好墨就眼巴巴地送過去。
魏明俊是存著從楚晟口中套話的打算，而楚晟卻以為魏明俊是因為楚暖而交好自己，倒也不曾生疑，只是覺得自己與楚暖並不親厚，有點愧對魏明俊的情意。
明氏是老早就打算跟楚澍商量楚晴的親事，只苦於要顧及楚晚，倘若楚晴再定親，別人看到國公府下頭的姑娘一個個都有了歸宿，楚晚年紀最長卻始終沒有定親，不免會有些不好的猜測。
楚晚就會落到更難堪的境地。
故此，明氏只好打起全副的精神替楚晚張羅，一個月能出門兩三次，相見的人家不知何幾，要麼明氏瞧不中對方，要麼對方看不中楚晚，竟是絲毫進展都沒有。
而臘月漸漸來到，京都的人家開始著手準備忙年了，誰家也沒有心思再舉辦宴會。
明氏總算鬆散下來，可心裡卻更加焦急。
來年二月楚暖就要出嫁，兩年前定親時，大家都以為這兩年楚晚怎麼也能尋到門合適的親事，只要定了親，就是比楚暖晚出嫁也能說得過去，沒想到竟是這麼難。
楚家闔府上下都為楚晚發愁，文氏更是急得嘴角生了好幾個瘡。
張姨娘閉門不出整天忙著幫楚暖繡花，一邊跟楚暖閒話，“當初你還不樂意，你說要是錯過魏家這門親，到哪裡找這麼好的？只看看二姑娘就知道，現在她都急成什麼樣子了，聽說連家裡一個人都沒入仕的破落戶都去相看。”
楚暖在旁邊幫著分線，聞言抿了嘴兒笑。她一向被楚晚欺壓著，好容易能揚眉吐氣一把，只恨不得把自己準備的嫁妝都顯擺出來，氣氣楚晚這個沒人要的。
可想到楚晚素來被老夫人寵愛，心裡也有些忐忑，“不知會不會讓魏家推遲婚期？”
“不會，”張姨娘胸有成竹地說，“要改早就改了，現在都已經臘月了，過了正月就要成親，估計魏家那邊的喜帖席面都準備好了，現在因為府裡有個嫁不出去的姑娘說推遲，那不就是晃點魏家嘛？再者，便是推要推到什麼時候，半年還是三個月，難道就一定能保證二姑娘能尋到合適的人？”
楚暖完全放下心來，喜滋滋地看著張姨娘手裡的繡活兒。繡的是件肚兜，嫩黃色的綢面兒，繡著朵粉紅色的月季花，月季尚未全開，卻早有蝴蝶聞香飛來，將細長的鬚子探到花蕊處擷取蜜液。
隨著婚期臨近，張姨娘已將男女之事告訴了她，並教給楚暖如何保養自己的羞處，以便看起來更嫩更誘人。
既然魏明俊是個好色的，那麼楚暖就用好顏色來勾住他，讓他分不開身來去尋歡作樂。
楚暖知曉這些事後，再看這種平常覺得很普通的花樣，裡頭便有了不一樣的含義。
張姨娘趁機將先前繡的肚兜一併拿出來指給她看，有鴛鴦戲水的、有蜜蜂偷香的，有並蒂蓮花的，有魚戲蓮葉的，繡工不見得精緻，顏色卻配得大膽，讓人眼前一亮，不由自主地想往細裡瞧。
紛紛揚揚一場大雪後，便是臘八節。