……他們不會說實話的，西域有大楚的官員，他們的話更可信。”
“是不是實話聽了之後再做判斷，向西域的求證正常進行，三天之內有點訊息總比沒有強。”
元九鼎還在猶豫，在他的印象裡，大楚皇帝實在沒必要對外國使者如此在意，當今聖上顯得太急迫了。
宰相申明志道：“禮部可以先問一下使者，再向熟知西域事務的人求證一下，三天可能有點少，不如十天吧。”
朝廷的速度就是這樣，好處是極少出意外，壞處是面對突發事件時常常錯失最佳時機。
韓孺子只能接受，他對朝廷的改造才剛剛著手，急不得。
這天下午，他在凌雲閣召見新任宗正卿，此人名叫韓踵，是位老臣，擔任過很長時間的宗正卿，桓帝時致仕，如今又被請出來重新掌管宗室。
“韓息這個人，老大人有印象嗎？”韓孺子私下派人仔細打聽過，韓踵風評極佳，而且輩分高，值得皇帝給予尊重。
韓踵七十餘歲，獲准在皇帝面前拄柺，坐在一張圓凳上，聽到“韓息”的名字，立刻笑了，“當然，他居然找到陛下了？”
“他在倦侯府外守了三個月，朕年前才看到他。”
“呵呵，三個月，不算多，想當初他為了見老臣我，在宗正府外可是足足等了一年。到了最後，許多人都打賭他究竟能等多久，老臣輸了一百兩銀子。”
韓孺子笑了笑，韓踵算是臨時救急，對權勢沒有追求，在皇帝面前反而放得開。
“韓息還是想要回安陽侯之位吧？”韓踵問道。
韓孺子點點頭。
“嗯，韓息為這件事奔波許多年了，可安陽侯當年是因為謀逆而被廢，屬於不赦之罪，朝廷當年免去其子孫的罪過，已屬寬宏大量，並無恢復侯位之理。韓息這個人……怎麼說呢？非常固執，認死理兒，老臣曾經對他說，只要他放棄爭取侯位，可以推薦他到外地為官，做個縣令什麼的，或者從軍，從參將做起，積功升遷，也有封侯的可能。可他不同意，非要先恢復安陽侯。我問他有什麼理由，他卻說不出來，只說自己任何代價都肯付出。”
韓孺子只見過韓息一面，印象與宗正卿完全一樣，那個人太固執。
韓踵繼續道：“任何代價？這可不是宗室子弟、為人臣者該說的話，於是老臣將他驅逐出府，曾有一段時間一直關注著他，希望他不要鋌而走險。後來發現他也就是嘴上說大話，真需要鋌而走險者的人，也看不上他。”
桓帝之後，大楚發生過幾次危機，韓孺子的確沒看到過韓息的身影。
以韓息的身份，只是一名不得志的宗室子弟，連身新袍都穿不起，自然沒人願意拉攏他。
“韓息願意為朕出使極西之地。”韓孺子說。
韓踵雙手握著柺杖，仰頭想了一會，他不是故意做出這個姿態，實在是因為腰背駝得嚴重，如果低頭，就只能對著屁股下面的凳子說話了。
“陛下真相信極西之地有著一股強敵，對大楚虎視眈眈？”
“朕猶豫未定，因此很想弄清那邊的情形。”
韓踵又想了一會，“要說領軍作戰、治理地方，老臣絕不推薦韓息，至於出使遠方、深入險地，以韓息的固執勁兒，或許還真能成事。只有一件，陛下真願意恢復安陽侯嗎？韓息認準的事情，是不會放棄的。”
“朕明白。”韓孺子送走了宗正卿，又叫來金純忠，讓他向匈奴那邊寫信，說明情況，並且詢問一下他們的反應。
除此之外，韓孺子做不了什麼，只能耐心等待。
新年算是過去了，韓孺子又拾起從前的事務。
並非整個天下都沉浸在節日氣氛中，雲楚澤開戰了，黃普公不是那種先謀後斷的將軍，到任的第三天就率領一支軍隊向一座賊寨進攻，無功而返，此後又分別向不同的寨子發起兩次攻勢，都沒取得成果。
在敵我雙方眼中，皇帝選了一位不可靠的將軍。
可黃普公自有打法，三次試探雖未立功，他卻大致摸清了群盜的格局、作戰方式以及地形地勢。
除夕、初一兩天，他讓麾下將士休息，初二一早，突然下令出征，目標直指一座位處險要之地的賊寨，當眾發誓說，如果再無戰功，立刻割下自己的頭顱，讓別人帶回京城向皇帝請罪，如果立功，必然重賞眾將士，絕不虛度新年。
這一戰大獲全勝，賊寨完全沒料到會在這一天遭到進攻。
雲夢澤賊寨眾多，互相支援，黃普公算好了路徑