得再規矩自持不過，絕無此等情況。”
皇帝也不過稍有意外，沉吟之後，就考校周瑛道：“那你覺得，這銀子是從何而來？”
周瑛一壁整理思路，一壁解釋道：“不管這銀子如何得來，他總要人手去辦，這倒正合了馮安的證詞，恐怕獄中失蹤數百流民乞丐的事，還真跟徐大人脫不了關係。”
但現在畢竟沒有證據，所以周瑛先預設了前提，“先假定徐大人是有罪的。”
而後反推道，“那麼賺取大筆銀子，以作安置泰安州民生吏治的來源，這是動機。”
“既然徐大人捐贈銀子一事，從五年前就已開始，那麼這回的人犯失蹤恐怕不是第一次。把這些年泰安州囚犯的死亡率，與其他州縣做個比較，若確有出入，再重點查一查，多出的是不是一些舉目無親，或刑期長達幾十年，甚或終生囚禁的人。這是人手。”
“此外，馮安對此事毫不知情，可見安置人犯一事，徐大人相當謹慎。這麼一大批人的安置，不可能無聲無息，除非兩種可能，一是隱於荒宅陋巷，二是藏於深山老林。”
“徐大人不可能明著去封宅封山，要讓人不去靠近，倒是有一個簡單的主意——鬧鬼。所以著人查一查泰安州，有什麼鬧鬼最兇之類的地方。這是地點。”
“來錢快的無非鹽鐵二事，泰安州歷來無礦藏，但卻是本朝官鹽的一大來源。”
“而本朝以役代刑，發配到邊關修長城，建防事，這些倒不必說，但在當地服勞役的，卻有種樹修路，耕種打鐵等諸多途徑。而泰安州的勞役，除去水利修路都是民生所需，唯有煎鹽一項，能創造一些額外價值。雖然勞役收歸國庫，但徐大人作為一州長官，想要了解煎鹽之法，再簡單不過，甚至從其中抽調一些老手，也未必不可能。這是手法。”
“綜上所述，徐大人從監獄中抽調人手，在偏僻、人跡罕至，且靠近鹹水湖的地方，秘密設定鹽場，好賺取大筆銀兩。”說完，周瑛又補充了一句，“當然，這是在徐大人有罪的前提下。”
周瑛合上卷宗，向前一推，“真相如何，還要靠丁統領調查。”
皇帝眼神含笑，雖沒出口稱讚，卻直接吩咐丁唐道：“就按照七公主的思路去調查。”
丁唐應諾，接過喬公公遞過來的卷宗。雖然丁唐對周瑛這一連串的推測將信將疑，但一個藏於深宮的公主，能有這般清晰獨特的思路，到底難得，不由好奇看了周瑛一眼。
周瑛回之一笑。
翌日一早，丁唐的調查就有了結果。泰安州城外十幾裡外，有一處荒山叫西山，西山腳下有一個鹹水湖，名叫月亮湖。據說千年前，黃河流入泰安，經此地流往濟南，後來黃河改道，這一處河水斷流，形成一處湖泊，又因水質澄澈，呈淡青色，形似新月，而被稱為月亮湖。
在這座月亮湖旁，丁唐查到了一傢俬設的鹽場。不過，有一點跟周瑛的推測有出入，月亮湖一帶確實鮮有人至，卻非是因為鬧鬼，而是因一個美豔卻食人的湖妖。
據說這湖妖一身白紗，卻偏偏美豔至極。樵夫漁民凡有誤入，皆會被湖妖勾引去，享一夜春宵極樂，而後在天明時，被活生生挖出腦髓，眼睜睜看著湖妖吃淨最後一口，才會死去。
至於被吃掉的人，是怎麼把湖妖吃人的訊息傳出去的，就不得而知了。不過確實有人以此死狀出現在月亮湖附近，而官府也遲遲不能破案，才至於流言愈來愈甚。一開始還有膽大的肖想豔遇，來月亮湖撞大運，但無一人生還，漸漸的，這一帶也就成了談之色變的禁地了。
如果流言是人為放出，那故事中被湖妖弄死的人，恐怕也是被人所害。這些年代久遠的案子，不好去查，丁唐關注的是另一樁事。鹽場中空無一人，準確的說，是活人。
丁唐先解釋道：“泰安州產鹽，是沿用煎鹽古法，由草木灰將湖水多次濃縮，成為滷水，再引入鍋爐房處理，在鐵鍋中數次蒸煮，最後加入鹽母，凝成湖鹽。”
丁唐瞥了周瑛一眼，見她沒有退縮的意思，遂道：“就在那些鍋爐中，臣發現一些牙齒。”
周瑛後背竄起一陣寒意，“是人的牙齒嗎？”
丁唐點頭，“初步統計，死者有上百人。”
這顯然是殺人滅口。皇帝勃然大怒，正待發火，卻見周瑛臉蛋煞白，怔怔坐著，儼然被嚇到的樣子，不由心疼極了。他面色緩和下來，心裡卻更恨這猖狂、目無法紀的狂徒。
但此刻皇帝不急著發怒，拉過周瑛的手握著，只覺觸手一片冰涼，頓覺更加心疼，放軟