道：“都頭，我知道他們平日就指打點的銀錢發發小財，接了這批人，半個銅子也沒撈著，心中自是不快。只是，彌樂教教犯不是尋常，若是出了差子，我們太守與你們明府都要待著干係。”
沈拓將一杯酒推到他面前道：“李兄放心，他們下手有分寸。這六個賊犯，個個手上不止一條人命，不削他們氣焰，令他們害怕，怕是我們趕路不方便。”
宜州公差心不在焉喝酒，心道：你們倒是打得爽快，押解也順利，萬一留下暗傷，在州府牢裡出事，錯全落他們宜州州府頭上。季明府又不是一般縣令，若是田舍漢出身，既沒靠山又沒仰仗，儘可把錯全推他頭上。偏偏又是個硬點頭，惹不得。
又拿眼打量沈拓，身長體健，神情堅毅，眼尾微帶煞氣。顯然也不是個好忍，聽人嚇喝的。
因此，打定主意，寧可走得慢些，也不貪圖力功。
他想走慢點，沈拓卻想走快點，恨不得一日間在宜州和桃溪打個來回。
宜州公差累得氣喘吁吁，伸手追在沈拓身後，喊：“沈都頭慢些趕路，慢些趕路。他們一串兒銬著，腳上又有腳鏈，哪走得快。”
六個逃犯也是累得臉色發青，得個片刻的休息立馬坐倒在地癱成一團，這麼一路跟羊似得栓著，前頭一個跌一跤，後頭能帶倒一串，個個摔得鼻青臉腫。出了桃溪就是泥道，大太陽火辣辣烤著，樹葉都曬蔫了，地上也是燙的，他們又赤著腳，嘴唇乾得都起了皮。
其中一個賊犯哀求道：“都頭給口水喝，實在……喉嚨火烤……走不動……”
沈拓見阿甲等人也是累得一身，扯了一串賊犯找了樹蔭歇腳。宜州公差見停了下來，忙拿了水囊喂賊犯喝水，一水囊的水哪經得起六個人喝，一乎就見底精光。
阿甲看了，不滿低語道：“都頭看他，對賊犯倒上心。”
“你多嘴什麼。”沈拓道，“他有他的干係，與我們無關。”
另一個叫陸仁的道：“這附近沒池塘，他自己水囊空了，少不得要跟我們要。”
沈拓盤腿在樹蔭坐著，將刀橫放膝間，笑：“你倒是小器，一口水都要聒噪。”
陸仁急道：“我卻不是可惜水，我只……只……”只了半天才道，“他一來就拿狗眼看人，都是當差的，雖說他是州府的，我們是縣衙的，就比他矮三分了？又疑心我們辦差不利，故意與他作對。”
“他明面不滿，總比明裡笑著敬著，暗裡戳刀子強。”沈拓倒喜歡這種喜怒擺在臉上的。
阿甲蹲那，瞪著眼：“都頭這一說，還真是這個道理。”
陸仁也點頭：“都頭識字，就是比我們這些筆都不會捏的強。”
沈拓搖頭：“閉嘴，這天耗精氣，少些閒話。”
一會兒，宜州公差過來，道：“都頭可還有水，我這水囊卻是空了。”
阿甲聽他理所當然的語氣，暗暗撇了下嘴。
沈拓拿自己水囊扔給他，道：“再趕些路，就有一家茶寮，用點吃食，他們晚間不營生，我們借來歇一宿，明日再走。”
“好好。”宜州公差連忙點頭，道，“不是我說，這天熱，實不好急趕。早年我見人，熱天缺水，一頭栽倒送了命。”
陸仁插嘴道：“李公差，這天白天是不好趕路，晚間卻涼爽，要依了我們，趁了夜色走道更好些。”
“誒，我們又不是地裡的黃牛，倒是十二個時辰在土裡犁著？又不是銅筋鐵骨。”宜州公差微睞著眼，搖搖頭，“這些再是殺頭的罪犯，我們卻不是送他上路的人，這一氣沒上來，死了。算你的？你也擔待不起啊。”
陸仁微惱，要發火，沈拓一伸手，擋了：“夠了，我們一同辦差，倒做口舌爭鬥？這六個賊怕不是在肚裡笑話我們。”
宜州公差笑：“到底是都頭，見識強些。”將喝了一大半的水囊還給沈拓，舔舔嘴唇，後知後覺，“都頭的水竟不一樣，清涼解渴些。”
“放了些銀丹草。”沈拓哪會細說。
阿甲和陸仁等人知道內情，在那擠眉弄眼，笑容猥瑣。
泥道曲折，兩側又是樹林，桃溪不過一縣，城牆低矮，這會早瞧不見了。
只是回首卻知：那裡有一城，城中有一小院，院中有一佳人，那是他未過門的妻子。
沈拓的目光帶著繾綣的留念，他也奇怪，才離桃溪沒多久，倒唸起桃溪的好來。
歇了會腳，大夥兒有了精神頭，宜州公差也不叫喚了，又趕了近一個時辰的道，才見前面一家茶寮。