嗓子快要乾的冒煙時，鑽木取火的棉絮也開始冒煙了。
朱棣大喜，小心翼翼的伺候這難得的火種，終於引燃了爐灶。
麥子粥在鍋裡咕嘟著，聞著清甜濃稠的麥子香，看著爐膛裡跳躍的火苗，父皇訓斥的話歷歷在目：“……當年朕種過地、荒年裡甚至要過飯，為了家計當過和尚，經歷種種磨難。不要以為你在沙場衝鋒陷陣就多麼驕傲，多麼了不起。其實敵軍千萬人不能使人膽寒，但是人會為了五斗米而折腰。餓著肚子，長期不死不活的苦熬著，行屍走肉般看不見希望，比死更難受。”
朱棣短短不到半月，就吃到了父親少年時期的苦頭。背上的鞭傷疼痛依舊，一閉眼就能回憶父親揮舞著鞭子時的暴怒和訓斥，朱棣卻一點都不記恨父親了。
朱棣喝著滾燙的麥子粥，一股滿足感從胃部傳到全身，頓時通體舒坦，他回想起大本堂夫子們講述的歷史，琢磨出了一個道理：其實所有的改朝換代都是從百姓吃不飽開始的。
父親總是罵他忘記根本，不知民間疾苦，他以前始終口服心不服，現在才懂得，單是在沙場征戰、在軍營裡操練或者在京城街道上看著市井生活，這都只是表像而已。
真正的根本是身無恆產的鄉下農民，誰給他們飽飯吃，誰能讓他們安心耕種田地，他們就會為誰賣命，所以父親才會愛惜百姓，痛恨貪官汙吏，明知百姓基本不識字，還大力推行《大誥》等律書，命人四處宣傳誦讀，貪汙六十兩銀便斬首等比前朝所有刑法都嚴格的律法。還有誰家有《大誥》一書，家人觸犯了刑法會酌情寬大處理等前所未有的規定。
原來這些看似不近人情或者天真可笑的背後，父親的想法和出發點其實十分直接和單純。
父親是殘酷的，也是仁慈的；是冷血的，也是善良的，真是一個複雜的人呢……
麥子粥喝了個水飽，朱棣對父親的怨氣、憤怒、對徐妙儀的不安、焦躁等全都消失了。父親有父親的立場和打算，他覺得這麼做是對的，才會堅持做下去。他還是帝王，早已習慣操控一切，任何不符合他想法的當然會排斥。
而我也有自己的選擇和考量，路是自己選的，我不後悔。他是開國帝王，我是皇子，我們註定不會走同一條路，也不可能真正互相體諒，尤其是父親，他根本無暇理會兒子的想法。我既然堅持要娶妙儀，那麼就應該承受父親的質疑和怒火。
鳳陽曆練，從雲端跌落到淤泥，吃盡苦頭的朱棣更加佩服父親當年絕地求生的勇氣和才能，只是敬佩並非盲從，對於未來的路該怎麼走，反而更加清晰堅定了。
朱棣熄滅爐膛的灶火，取出一根炭條，在塗著石灰的竹籬圍牆上寫了一個大大的“棣”字，心想如果徐妙儀來鳳陽找他，尋訪到此地，就知道這是他的住所。
她一定會來的。
朱棣拿著炭條反覆塗抹加粗“棣”字，人生在世，總要有一些信念。
次日，他忍著背痛在山林打獵，獵到一隻山雞，他將山雞入鍋熬出白花花的油脂，炸乾的脂渣拌在昨天吃剩的麥子粥裡當菜吃，卻將珍貴的油脂用來當了燈油，白白燃燒。
夜間罩著透明琉璃燈罩的油燈掛在院門口那個“棣”字上，燈光很弱，卻是果林唯一的光亮。朱棣半夜還起來檢查燈火有沒有熄滅，或者續一續快要燒乾的燈油。
偶爾夜間有小動物或者飛鳥製造出類似行走時沙沙的動靜，朱棣就會彌足凝望，期待那個熟悉的人影出現。
不是她。
短暫的失望過後，朱棣立刻安慰自己，下一次，下下次，她就會出現了。
春天雖然到了，但春寒十分霸道，不肯讓位，果林的花蕾始終不見開放，就連田地都還凍得嚴嚴實實，無法耕耘播種，也無野菜瓜果可以充飢。
幸虧朱棣是個不錯的獵手，不至於餓死。每日上山打獵，多少都有些收穫，他甚至獵到了一頭狼，狼皮賣給了鄰居村裡的一個小地主，換了兩斤渾濁的豆油和一包鹽。
朱棣往油燈了灌滿了豆油，暗自送了口氣，起碼半個月內不用擔心油燈熄滅的問題了。
山下有個小村莊，村裡住著都是龍心寺的佃農，二月初時，村裡傳遍了新守林人是個落魄敗家子的訊息。
村裡大姑娘們聚在一起曬太陽，做針線，閒聊的話題當然離不開村裡新來的年輕人。
王大妮納著鞋底低頭說道：“那人真俊，縣太爺家的衙內公子都沒他好看！”
大妮的直白被眾多村女嘲笑：
“長的好看又不能吃，那人