上京車水馬龍，遠處便是巍峨的長信宮，金色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，彷彿是靜立在繁華鬧市的聘婷美人，優雅大氣。
不知道哪一處宮室，住著他的姐姐。
付恆書緊緊攥著拳頭，心裡暗自發誓：一定要給姐姐最好的一切。
五月初一，正是春末。
共約二百八十三名貢士立在乾清宮外的乾清廣場，等著列隊進入大殿進行殿試。
這會兒還很早，金烏藏在雲朵裡，好半天才探出小腦袋，好奇地張望著這滿地的貢士。
貢士們大多穿著道袍或長衫，顯得乾淨利落。
從散發孩童到蒼蒼老者，一眼望去，說不盡的歲月長河。
這其中，隱約還有三十幾位女貢士，這個人數比上一次正科要翻一倍。
辰時正，唱名黃門走到大殿之前，高聲唱道：“時辰到，進殿。”
於是貢士們就被黃門們領著，依次登上九級漢白玉臺階，進入乾清宮主殿。
這是長信宮中最大的一處宮殿，十六開間的制式保證它足夠寬敞，也正是因為如此，乾清殿只要開啟，裡面就會點燃宮燈，照亮大殿裡昏暗的角落。
貢士們誰都不敢抬頭，老老實實叫坐那裡就坐那裡。
有那好奇的偷偷拿眼睛去瞧，只遠遠看到金鑾寶座上有個英挺的墨色身影。
他們每個人桌子上都已擺好了筆墨紙硯與密封信封，裡面就是這一次殿試時務策論的題目。
安和殿大學士和三省六部的二品以上官員全部到場，一起督考。
如今的首輔楚延出列，穿過紗簾跟榮錦棠稟報：“陛下，應試二百八十三人，實到二百八十二人，有一人重病棄考，是否起卷？”
榮錦棠頷首，朗聲道：“起卷。”
他聲音不輕不重，卻恰好能叫在場所有貢士都聽清，於是安靜的乾清殿頓時響起此起彼伏的撕紙聲。
太初二年的殿試，便從此刻開始了。
景玉宮中，付巧言坐在搖椅上打絡子。
她穿著一身舒適的襖裙，頭上只束一條水紅的髮帶，襯的膚白唇紅，素淨的臉上未施粉黛卻依舊美豔動人。
因心裡頭藏著事，她有一搭沒一搭地打結，沒兩下就打錯又拆了重新打。
沈安如和明棋陪在她身邊，見她這樣相視一笑。
“娘娘不若別打了，好好一條錦線一會兒怕是要抽絲。”沈安如很會拿捏尺度，在恭敬裡摻了些小親暱，把氣氛弄得正當好。
付巧言把打了一半的絡子扔回針線筐裡，苦笑道：“真是靜不下心。”
她昨日才知道弟弟高中會元，今日便要參加殿試，說不緊張是假的。
想到榮錦棠告訴她付恆書高中以後兩人談話，付巧言就忍不住抿嘴笑。
榮錦棠原本怕她太激動對身子不好，一開始說的很溫和：“你弟弟成績很好，前些日子已經放榜，他榜上有名，是頭名會元。”
結果付巧言來了一句：“陛下可不能給他作弊，他小小年紀，如何能當會元。”
榮錦棠哭笑不得。
“會試封名謄錄閱卷你又不是不知，你弟弟確實……太聰慧了。”
這世間聰明的孩子不少，只可能都沒逼到絕地，年紀小的時候玩鬧居多，大一些才開始刻苦。
像付恆書這樣把自己逼得這麼狠的也是少見。
十三四歲的年紀，寫起策論來一點都不含糊，針砭時弊直抒己見，比許多三四十歲的老官腔還厲害。
榮錦棠笑道：“哪怕朕是皇帝，也不能去插手考院的錄名。”
付巧言這才放下心來，不過沒多久，她就激動地跳了起來：“那是不是五月初一就殿試了？”
才想起這茬來，也不知道剛才在走神什麼，榮錦棠趕忙扶了一把她：“仔細些。”
“等放了榜就叫你弟弟進宮，就這幾天的事。”
付巧言自從知道自己有孕以來，不知道怎麼地比以前心緒起伏還大，這一句聽起來普通，竟叫她紅了眼睛。
榮錦棠嘆口氣，摟著她哄：“越活越回去了。”
付巧言想到這裡，不由抿嘴笑笑：“一會兒就該結束了吧。”
沈安如抬頭望望天色，笑道：“這個時候，小舅爺應當已經出宮了。”
她們正說著話，榮錦棠踏進後院：“確實已經結束，考院已經開始閱卷了。”
他行至付巧言身邊，先問她：“今日如何？”