我想護之人。”
“誰呢？”桓夙已經隱隱猜到了。
“我阿姊。”枳一門心思只想對她的姊姊好，這樣單純無害的稚嫩臉龐，他的笑容，就是孟宓喜歡的想要守護的吧。
桓夙點頭，“可以，不過有一個條件。”
這就是已經答應了一半兒了，枳期待地笑起來：“我都答應。”
桓夙將箭鏃放入箭囊，也許是光影的錯覺，枳看到這個不苟言笑的嚴厲楚侯，好像將唇角壓低了一下，一愣之下，只聽一句：“叫姐夫。”
“姐夫。”枳立即改口。識時務者為俊傑，他阿姊是楚國的王后，這已是既成的事實，更何況，他阿姊實在非常喜歡這個楚侯。她自己都不否認了，枳當然樂意多一個這麼尊貴這麼有背景的靠山。
桓夙“嗯”了聲，目光落在遠處的綠蘿上，“不過，你阿姊是孤的女人。”
“護著她，孤一個人就夠了。”
他不會犯同樣的錯誤，絕對不會。
桓夙才答應枳的請求，只見曹參領著兩名士兵而來，奉上今日秦王擬的帖子，雙手奉上，“大王，秦王信上說，秦楚兩國受奸人挑唆，若不說明來龍去脈，日後恐生嫌隙，故此，邀請大王今晚秦宮一見。”
枳在秦國待的時日最久，深知秦王的外強中乾，刻薄狡詐，不免擔憂這個姐夫，但他身份低微，不敢在桓夙面前放肆闊論。
豈知桓夙卻渾然不懼，雍容地取了信函，“瑕城一事，秦國吃了不少虧。城邑的買賣，也不知道他還做不做。”
“大王的意思？”曹參聽不懂。
“孤想割掉平縣、昭城，讓給秦國。”
曹參一聽，登時和那身後兩名士兵跪下來了，“大王三思！”
縱然是站在一旁的局外人枳，也不禁驚呆了，一國之主，竟要割讓城邑？他並不懂，秦的實力與楚國相當，完全沒有必要獻媚於秦王。
枳有些惱意上頭，覺得這個識人不清，他要是不說個子醜寅卯，他再也不跟他學箭，也不把姊姊託付給他了。
“平縣與昭城，是父王用兩萬士卒為代價，從秦人手中奪來的，若論看重，孤比你們更在意這兩座城邑，但，”桓夙皺了皺眉，“它們，終是近秦而疏楚，郢都與其相去甚遠，治理上也會鞭長莫及。況且昭城境內流寇四起，民俗不醇，孤要一個與我楚國離心背德的廢城做什麼？”
“可是——”曹參要說的話，被桓夙撫掌阻斷。
枳已經跺了跺腳，氣沖沖地走了。
連他這個半個楚國人都不忿了，枳穿過垂花的拱門，翠蔓綠藤羅宛如靈蛇攀附其上，他折了一支長枝，揮打地上的碎草，孟宓正巧親自下廚做了一些午膳，擺在狐裘獸皮鋪著的軟毯上，聽到少年的碎碎念，忍不住笑了笑，“枳，你過來！”
枳不情不願地走過去，縱是佳餚盈眼，也高興不起來，孟宓忙問怎麼了。
枳嘟唇：“阿姊，你別跟著這個楚侯了，他一點也不好。”
“啊？”孟宓不知道桓夙哪裡得罪枳了，但枳年紀小，耍少年脾氣也是有的，但不想他和桓夙心裡結了疙瘩，“到底發生了什麼？”
枳便將桓夙要割讓平縣和昭城的事一股腦倒出來了。
孟宓聽罷，撫了撫他的肩頭，將兩片沉積的松針撣落了，“楚侯畢竟是楚侯，他比你更在意他的江山，怎麼會那麼輕易讓出兩座邊防城邑？”
“枳，你老實跟我說，你是不是還和大王頂嘴了？”
“我沒有。”這個就是冤枉了，枳方才一句話都沒有說。
孟宓從容地微笑，“涉及兩國的大事，你不懂，還不到要緊關頭，你怎麼就知道，楚侯的決定一定是錯的？”
雖然枳的確是不懂，但她就是覺得不忿，覺得自己看錯了人，更覺得孟宓看錯了人，跺著腳跑回自己寢房裡了。
桓夙沿著一地碎花敗葉尋來，只見孟宓還在軟毯上擺著菜餚，側臉匿在春日的柔光裡，宛如琉璃般澄明，他從身後抱了抱她，“聽到枳說的話了沒有？”
“聽到了，”孟宓點頭，被他託著腰，羞紅著臉，忍著癢道：“他年紀小，你年長，又是大王，別跟一個孩子計較。”
“孤自然不跟他計較，”桓夙放下她，坐到了一旁的軟毯上，揚眉，“孤是問你，是不是對孤失望了？”
孟宓也跪坐下來，“如果大王指的是這件事的話，我怎麼會失望？”
“何以見得？”
“大王割讓兩座無用之城，是為