清溪接著了自家先生的書信； 便同主堡裡的人說了，那邊問過她的行程安排，就替她安排去了。
到了日子； 她從另一處眾人尋常進出的通道轉到了書院的一處碼頭，一艘大船在那裡等著。等她上去； 還以為這回會有多少人，居然只她一個。一路上飲食起居等事宜皆有人安排妥當； 與在書院時候相類，也無甚特別可說處。她作息亦如在書院時候彷彿，大半的時間不是在讀書； 就是在推演。只偶爾有閒心時； 才會往外頭去看看天水浮雲、兩岸景緻； 順便練一練化數之道。
自從堪破了情關； 連如今化數推演都同先前不同了； 若要有比，從前化數是如在林中看林，如今則有些在山腰看林的意思了； 自己在看數，但是這數離自己卻遠了許多。
如此一路用心； 一路體味，水上不計時日，這日就已經到了京城。
碼頭下來，已經有車等著了。上去就先交了封悠然叟的書信給她，才駕車往越府去。信上說叫她先在越府待著，過些日子自會叫人去接她。傅清溪看了心裡大定，把這一路上新悟的點滴細細寫了當做回信，便放下此事了。
回了府裡，先去見了老太太，幾位太太們也都在，正好一起見了。
四太太先開口讚道：“這丫頭如今是長開了！怪道人說‘腹有詩書氣自華’，果然不一樣，比得我那幾個跟村丫頭似的了。”
三太太也贊：“真是不一樣了，這崑崙書院還真是個好地方。”
二太太問她：“路上可累不累？水路過來的陸路過來的？”
大太太道：“你的屋子前兩天都給你收拾好了，嬤嬤丫頭們也都在，一會兒先回去歇歇，這趕遠路可是最累人不過的。”
傅清溪一一對答了，老太太又把她叫到跟前，拉著手細看一回道：“怎麼變了樣兒了，從前總有些躲著人似的，如今可是堂堂正正的大人樣兒了。”
四太太道：“可不是長大了麼！她們這幾個年紀都挨著呢，這大姐都要出閣了，還是讀了書才遲到這會子的。後頭幾個到時候連並連，都得跟著。前兒我們還說呢，這讀書的時候是這樣，一個出去了，沒過兩年，噼裡啪啦都走了。這讀書好歹還有假，還回來呢。這一個出閣了，恐怕後頭也都緊跟著呢，到時候可就冷清了……”
大太太說她：“你住嘴吧！老太太心裡剛好點，你又說這個。”
四太太笑道：“我不說這事兒就不這樣了？還不如我早說說，叫老太太一早聽習慣了，等真到那會子了說不定就覺著也不過如此了。”
細說起來，才知道越苭去讀的那個書院好似效果還不錯，四太太一狠心，把越芝越苓姐妹也扔那裡去了，預備今年明年再考一回春考，若是還不成，那便罷了。只託了孃家的關係，隨便往哪個還湊合的書院混兩年嫁人算了。越縈上年又考了一回，只是仍舊不太好。大太太同她提了挑人家的事兒，她只說自己還要讀書，還想再考一回。大太太無法，也只好由她。
這回越荃要出閣，不管在哪兒讀書、讀什麼書的，都趕回來聚齊了。陳玉賢也先幾天住越家來了，問起來才知道之前也來過越家的表妹鄧奕欣，上年竟也嫁人了。幾人說了都覺不可思議，還是越芃道：“她們那裡不興讀書上書院的話兒，自然早些。”
姐妹們相見，雖不過過了兩年時光，卻同從前大不一樣了。越芃和傅清溪都去大書院裡讀了兩年的書，經見的多了，所思所想都大異從前，不是小孩子模樣了。
越縈一門心思讀書，卻沒考個自己滿意的成績，人都憔悴了許多，倒是氣質沉穩了。越苭和越芝、越苓讀書的地方是個極嚴肅的所在。每天卯時起，亥時睡，什麼時辰該幹什麼，每日該看什麼書，多長時間一考，多長時間一賽，都是有規矩的。且到了裡頭，就只聽先生們的，沒什麼千金小姐大姑娘的身份。
越苭一個在家裡嬌寵慣的，到了那個沒人把自己當回事兒的地方，真是吃足了苦頭。初時兩個月，差點沒想死了算了！總算熬過來，再回家時，性子竟改了許多。同大太太說起來，卻道：“這世上本就沒有規定誰該對誰好的。”大太太聽了又是欣慰又是心酸。這本是當日越荃的主意，要叫越苭過一過誰的光也沾不著，只能靠自己的日子。如今看來大約還是有些效果的。
越芝已經定了親了，與王三當年的事情，如今只若浮雲。只是她不是越苭那樣的性子，倒不至於把王三的東西都收起來燒了才幹淨。可這心軟的人的心真的硬起來，那就是徹底放下了。那些帕子絛子的她日常也還在使，只是都想不起來這後頭