棧。一行人總計幾十餘，整日價光出不進的歲月，即便金山銀山也難抵擋得住。何況勝施當日不過攜些細軟等物。無幾何，大夥便發現，身上均已囊中告澀。
無奈餘，勝施想起了尋歡閣。因以前在萬花樓當頭牌時，與尋歡閣的老鴇五姐頗有交情。此刻落難，也只有想到她了。那老鴇見勝施姑娘主動要來尋歡閣，那還有不願之理。當天便掛出了勝施的牌子。由於勝施為了讓她答允留下所有人，便把自己的窘境一五一十的全盤抖出。
那料想，五姐著實精明。表面上嚎天喊地，為勝施打抱不平。私底下，為了留住這棵搖錢樹，她是千方百計，運施起所有的人際脈絡，以趕盡殺絕之策，讓勝施的眾多手下成了一大梆子吃白飯的廢物。三十餘位四肢健全，身體強悍的男子漢，在偌大的汴梁城裡兜兜轉轉，硬是找不到一家願意收留他們工作的所在。即便有那位老闆前一刻答允了，但等他們正式去時，無一不是陡然變卦。
如此一來，勝施自然不忍跟著自己多年的手下挨餓受凍，便只得服軟，聽從五姐建議，隨一位權高位重之人或是家財萬貫之輩從良。憑勝施的精明，其實也知道里面必有蹊蹺，卻從未想到過一切均是五姐在作祟。相反，她對五姐能及時收留大夥，倒是心存感激。
其實，勝施在走投無路下，也想過，要不要尋上震北王府，請那人襄助一二。可是，與生俱來的倔強，令她拋棄了這個念頭。而且，自聽聞那人在大江上逼死南唐兵馬大都督李世�