千一百噸的漁陽級巡洋艦在無風情況下跑出四節的航速，與現在速度最快的箭魚級相當。這還僅僅是裝置四臺新型鍋爐的結果，一旦鋼管材料取得進展，製造出理論上的火管鍋爐，那麼戰艦攀上八節、十節的航速將不是夢想。同時，火管鍋爐也是蒸汽機車發展的條件之一，至少目前的蒸汽鍋爐還無法提供足夠的蒸汽動力驅動機車前進。
“接下來就看鄭渾和馬鈞的了，只要他們解決了鋼管的材料，就能製造第一臺蒸汽機車了”喃喃自語中，高勇走到地圖前，拿起筆沿著奉天畫了三條線，一條透過三江郡向北再向西延伸；一條沿著薊縣、鄴城轉而向西奔長安、西域；最後一條則從鄴城南下，直接連線到番禺，再穿過越州抵達新洲“有了這三條線，再加上蒸汽動力戰艦，征服世界絕不是夢想”
建安三年元月，政務院開始工作的第一天，就接到高勇的命令，追加預算十億，用於新材料、新技術的研究。
同月，福山港。遠洋船舶旗下的福山造船廠船塢內，一艘新型客船正在緩緩地划向海洋。碼頭上，馬鈞神情激動，眼睛一眨不眨的緊盯這艘客船。船名海燕，是馬鈞小組最新研究成果，乃海燕級客輪的首艦，四桅帆、混合動力，載客300餘人，比海馬級小了一圈，但是運營航速卻高達15節（順風狀態），無風時仍能跑出3節的速度，比戰艦都不逞多讓。
海馬級客輪雖然載客量大，但是其緩慢的速度正日益成為旅客們詬病所在。於是，以官辦的東方海運為主，聯合其他幾家民營海運商業協會共同出資，邀請翰林院設計新一級客輪，也即海燕級高速客輪。
“好快”馬鈞雙眼一亮，周邊幾位海運商業協會的頭頭腦腦也紛紛出言讚歎。海燕1號乘風破浪，四個排成一條直線的粗大煙筒冒出滾滾濃煙，猶如黑色絲帶飄揚。眼見與此，掌聲、歡呼聲響成一片。
馬鈞微笑道：“這回好了，去一趟夷州能節省兩三天時間”
“是啊是啊，小馬哥這船設計的好，速度上來了，隆冬時節也能從夷州、揚州運來新鮮的蔬菜販賣，生意肯定紅火”
“不錯，從今以後把海馬都改成貨船，物盡其用。”
“這個，馬公，能否也給我們漁業商業協會設計一艘捕魚船呢？”
人頭攢動，很快將馬鈞淹沒……有些時候，名人的日子也不好過。
建安三年二月；連線長安、南鄭的四零七國道竣工通車，雖然僅是二級國道，但仍較以往的棧道強出許多，雙向兩車道已經是山路的極限。這還要多虧炸藥的使用，逢山開路、遇水搭橋，讓群山阻隔成為歷史。長南線貫通後，極大緩解了漢中物資壓力，也讓紀靈少了後顧之憂。由此開始，十五軍展開為期半年的攻防演練，努力打造成一支強軍。
漢中的兵力調動大大刺激了益州劉璋，不顧張松、法正勸阻，急忙抽調各地駐防兵力北上嚴守關隘。同時，派出心腹來敏、張肅出使奉天，希望與高勇接洽，摸一摸高勇的企圖。
二月中，益州使團穿過劍閣進入漢中地界。
“這……”走出大山的第一眼，張肅就被眼前景象震的目瞪口呆。寬闊平坦的道路一直延伸出去望不到盡頭，道路東側是錯落有致的商鋪、酒館，道路西側是高牆壁壘的軍營，只聽營內傳出陣陣吶喊，撩撥得熱血沸騰。
來敏並不比張肅好多少，雖然張魯時期曾來過南鄭探訪，可與眼前的景象相比，差距可以說是天翻地覆。別說紅磚瓦房的商鋪，單單兵營城牆內高聳的箭樓，就足以看出高超的建築技術。
與二位文官的觀察的內容不同，肩負使團安全並有暗中查探高勇軍情的龐羲將目光投向了哨卡、箭樓上的高勇軍裝束。第一眼看到了漆黑的精鋼鎧甲，第二眼看到了複雜難懂的強弓硬弩，第三眼則看到營壘森嚴的防護措施——壕溝、拒鹿、蒺藜、陷坑……心中一番盤算，頓時冒出細細的汗珠，別說陽平關，只這個駐紮千人的兵營，就絕非短時間內所能攻克。
“張別駕，此處距離南鄭尚有一段路程，還是早些換車趕路吧。”龐羲建言道，“末將已經派人提前租好了四輪馬車，大約半日即可抵達南鄭。”
“哦，好。”張肅才從震驚中恢復，等到理順了龐羲的話，突然問道：“龐校尉，我等乘坐的馬車不夠嗎？為何要再租用其他？”
龐羲心底微嘆，指了指前面道路上駛過來的一輛馬車道：“別駕請看，四輪馬車速度快，舒服安全，不是我們兩論馬車所能比擬的。只因益州道路崎嶇，路面不平才無法引進。但是在漢中及北方諸州，得益於平坦的道