前，“在下便是，請問閣下是刀？？刀”
劉磐聞言立即翻身下馬，“在下武衛將軍劉磐，奉命前來迎接皇上！”
“大善！”楊稍大喜，急忙引領劉磐叩見皇帝。多餘的話不加表述。無非是君君臣臣的假話罷了。不久。劉先趕來拜見，聽聞一路上的艱辛，頓時淚如雨下，恨不得早生數年報效國家。稍事休整後，千多人的隊伍才開始啟程返回湖陽。
“劉別駕，這條路是通向哪裡？難道不走平氏了？”看到隊伍竟然轉頭進山，楊稍大感疑惑。
劉先解釋道：“楊右監莫擔心，只因近來平氏附近出現幾股頗有實力的賊匪，甚至一度竄到湖陽附近打劫村舍。為了皇上安全，才不得不走桐拍山這條路。而且，臨來時，先已經下令湖陽駐軍到桐拍山西南迎駕，差不多明天這個時候就能抵達湖陽了。”
聽聞此言，剛剛喝飽米粥，胃腸溫暖的劉協不禁問道：“平氏竟如此混亂？可聯一路南下，發現無論是北邊還是南邊，都是兵精糧足，為何不肯出兵清剿？”
劉先苦笑：“皇上有所不知，平氏不僅是賊匪橫行，還是黃巾餘孽的巢穴，甚至豫州也參與其中。年初時，劉州牧曾派兵清剿，結果五千兵馬竟然沒能進入平氏，就被幾股賊匪聯合逼退。甚至其中出現一支神出鬼沒的騎兵，十分囂張狠戾。一晝夜連續襲殺四支抬重小隊，迫使大軍無功而返。”
“騎兵？”劉協到吸涼氣，“聯看卿家手下也才堪堪二百騎兵。難道那匪寇竟有更多戰馬？”
劉先道：“此事透著蹊蹺，談起戰馬，自高勇攻取涼州後，中原戰馬就幾乎斷絕了供應，只能依靠羌族經由漢中販賣，如今漢中張魯戰敗。中原戰馬再無出處。然而這股騎兵來去無蹤，作案手法與高勇麾下的龍騎兵極其相似，卻又稍有不同。
至少從目前卓握俐情況看，這支騎兵也有可能是曹州牧手中精銳虎豹騎！”
劉協的臉色微變，“曹州牧也參與其中？”
劉先道：“十有**。故而臣下才選擇桐拍讓這條路，因為平時內魚龍混雜，一旦被有心人查知皇上行蹤，必將帶來隱患。”
這支兵馬迅速鑽入桐拍山，彷彿害怕什麼一般。卻沒有發覺到自身的一舉一動，都在幾雙眼睛的監視之下，其中便有那位逃跑的匪首。
“嘿嘿，看到沒有，那個什麼將軍居然向隊伍中最不起眼的人下跪叩拜！”
“是啊，首領看的真準，那個年輕小子肯定不是一般人！”
“還好當初沒有硬拼，否則咱們還真有危險。去看看弟兄們損傷如何，再派人稟告大帥，就說咱們這邊發現了一條北邊來的大魚，請大帥速下決斷。說不定這一次咱們能撈到不少好處呢！”
這邊知恥而後勇，另一邊同樣發現荊州軍行蹤的眼睛則冷靜的觀察片刻後，才悄悄隱身樹叢。不多久，一匹快馬飛速向西奔去。
行走在桐拍山中，典型的南方地形風貌呈現眼前。山不高，卻綠意盎然，溪水潺潺，鳥雀蟲鳴，說不盡的秀美宜人。欣賞著陌生的環境。荀彧不由自主的將之與北方的景色對比。一方細膩，一方粗擴；一方秀麗，一方壯美。就如同南方人與北方人的性格，當然此事還沒有明確的分類。不過。從接觸中，荀彧多少能夠感覺出兩地人的行事作風和性格。北人多粗礦豪邁，南人細膩多思，兩相比較，荀彧也說不上究竟哪咋，更好。但是有一點可以確定，南人的體魄，絕對比不過北人。單單這保護左右的二百餘騎兵。就絕對不是同等數量的北方騎兵的對手。“劉武衛，為何騎兵仍使用長劍作戰？也不曾配備弓弩，如此豈不是浪費了許多戰力？”忍不住。荀彧還是決定問個究竟，是荊州軍能力不足，還是其他原因。
劉磐恭敬回道：“此乃多種因素決定，其實荊州軍早在兩年前就開始仿造龍騎兵專用的馬刀，可惜繽鐵始終不過關，打造出來的馬刀質量太差，故而才不得不延用長劍。至於弓弩，荀司徒有所不知，荊州出產的弓弩曾經冠絕大漢，無論是質量還是射程均屬上乘。然而自從遼東產弓弩出現後，這個優勢就蕩然無存。如今荊州軍上下唯一能夠與高軍弓弩抗衡的就只有床弩了。說來也不怕司徒笑話，軍內弓弩只能限量配備，而盾牌卻幾乎是人手一面。”
荀彧輕嘆，“北邊兵馬的確是兵器優良，否則又何以殺的匈奴鮮卑不敢出頭。”
劉磐想了想問道：“聽聞荀司徒曾有幸到幽州遊歷，可知曉北兵軍械的製作之法？同樣是鐵礦石，為何產出的精鐵相差如此之大？”
“此事可是一言難盡，高勇治下