起攙扶著樓夫人進了內室。
樓夫人坐到床沿上，卻不肯躺下，反攆走了小枝，把鄭嫻兒的兩隻手一起攥住了。
“太太有什麼吩咐？”鄭嫻兒的臉上帶著讓人安心的微笑。
樓夫人似乎真的安了心，神色漸漸地平靜下來：“我有個主意，你聽聽行不行。”
鄭嫻兒點了點頭：“太太的主意，必定是可行的。”
樓夫人深深地看著她，斟酌著詞句：“人言如川，堵不如疏。如今流言已起，壓是壓不住了，但你一向聰明過人，一定有法子散播新的流言，對不對？”
鄭嫻兒想了一想，沒有否認：“若有新的流言把這件事蓋過去，那當然最好。”
如今的這些流言若是隻在桑榆縣沸沸，哪怕再難聽十倍她也不怕。可若是傳了出去呢？尤其是傳到京城去呢？
她是個厚臉皮的，但樓闕的前程開不得玩笑！
樓夫人摩挲著鄭嫻兒的手，許久才嘆道：“就連朝廷改天換日都沒能把這件事蓋過去，旁的閒話只怕更不頂用。我是在想——”
鄭嫻兒安靜地聽著，並不打算插話。
於是樓夫人只得繼續說道：“自古市井流言，最為人所津津樂道的，一是內宅隱事，二是……怪力亂神。”
這話倒是十分中肯。鄭嫻兒細品了品，微微點頭。
她和樓闕的私情算是“內宅隱事”，所以樓夫人是打算在“怪力亂神”這四個字上下功夫了？
果然，樓夫人見她點頭，立刻便繼續道：“我的主意是，咱們想法子散一些新的流言出去，就說你腹中這孩子，其實是閎兒的。”
鄭嫻兒一呆：“三爺的？”
“不錯，”樓夫人坐直了身子，“就說是閎兒的！咱們可以買通幾個巫婆神漢之類的妖人來作證，說得玄乎一點，自然會有人信。”
饒是鄭嫻兒自己時常天馬行空胡思亂想，聽見這話也不由得呆住了。
樓夫人卻絮絮叨叨的，把她的打算全盤說了出來：——樓家三少奶奶自進門以來時常夢魘，初時以為是邪祟，後來請了高人上門，才知道是三爺的亡魂得知娶了媳婦，夜裡回來圓房成親過日子的。
——至於樓三奶奶腹中之物，那當然是樓家三爺的血脈，只因是個鬼胎，怕說出去太過駭人聽聞，因此府中一直死死地瞞著，不敢叫外人知曉。
——那日在斷頭臺上，此事驟然揭破，樓三奶奶唯恐腹中之子被當做“妖物”戕害，因此不願坦承有孕之事。五公子為保住亡兄血脈，甘願自損令名，將此事擔在了自己的身上。
……
鄭嫻兒聽樓夫人說罷，只覺得荒誕不經，比任何一篇山野怪談都更加虛妄可笑。
樓夫人見她仍在猶豫，便攥了她的手，長嘆道：“我思來想去，也只有這一個法子能為闕兒挽回幾分名聲了。事已至此，我也不敢奢望人人都信，只要十個裡頭能有一個信了咱這番說辭，我也就心滿意足了。唉，這麼做雖說有些對不住閎兒……但畢竟生者的前程更重要！”
鄭嫻兒細細地思忖了一番，眯起眼睛笑了笑：“市井流言，確實更青睞神鬼怪談。只是……如果他們真的信了，我這孩子會不會真的被當作妖物看待？相比如今的困境，我更害怕看到有人圍追堵截逼我除掉‘鬼胎’。”
“那不會的！”樓夫人忙道，“闕兒的名聲恢復一分，世人對他的信任和尊重就會增加三分。他拼上名聲也要保下的孩子，桑榆縣的百姓不會動。更何況如今已經沒了黎縣令，那個李縣丞感激咱們家，必定會願意幫這個忙的。”
鄭嫻兒靠在床邊閉目思忖半天，終於嘆道：“太太思慮周詳。不過——我不答應！”
樓夫人臉色一變，起身下床：“不答應？你可知道如今闕兒的名聲壞到了什麼地步？你可知道這樣的名聲對他的前程有多大的干礙？！”
“我知道，”鄭嫻兒也站直了身子，“他的名聲再壞，總不至於比我的更壞！至於他的前程——如果這點兒小事就干礙到了他的前程，那隻能證明他的本領也不過如此！”
“你……”樓夫人氣得臉色鐵青，“你根本就不曾愛過他，你只愛你自己！”
鄭嫻兒起身走到妝臺前坐了下來，對鏡理妝：“太太說對了。我平生只愛過一個人，那就是我自己。不過今後或許會多一個——我腹中的這個孩子，我是不會讓他頂著‘妖物’的名聲來到世上的。他是個正常的孩子，他的父親母親都是活人，他不是鬼胎。”
樓夫人重重地撥出幾口氣