杜月芷吸了一口氣，將頭髮弄亂，脫了外襖，只穿著一身麻布衫，隨手在臉上抹了一點牆灰，叫著：“烏嫂，烏嫂！”像是從睡夢中被驚醒般跑到堂屋，正好撞見趙大人和夏媽媽在原地猶豫，他們見有人進來，嚇了一跳。
眼前立著十一二歲的女孩子，臉髒髒的，衣衫粗製單薄，慌亂間中福了一禮，怯生生看了他們一眼，小身子在寒風中顫抖。
“你是芷姑娘？”女孩點點頭，夏媽媽一愣，裹緊斗篷向她伸手，杜月芷連忙避開，垂著頭不知所措：“請問夫人是誰？”
夏媽媽卻沒有回答，只是問她：“這麼冷的天，你為何不穿衣襖，看凍壞了。”杜月芷說聽到烏氏喊叫，心中著慌，怕捱罵，來不及穿。夏媽媽沉吟片刻，杜月芷大眼睛幽幽看了她一眼，那飽含傷情和又倔強如初的眼神，令夏媽媽為之一振。太像了，實在是太像那個女人，她忍不住打了個冷顫。
杜月芷等不到回應，以退為進，進房去照看烏氏，只留給夏媽媽一個瘦弱脆弱的背影。片刻後，房內傳來烏氏的斥罵，烏氏以為趙大人他們已經走了，劇烈疼痛之下，原形畢露，兇狠異常。李念早已哭起來，也跟著娘打罵杜月芷。
“夏媽媽？”趙大人也看到了杜月芷過得很辛苦，見夏媽媽一動不動，生怕她怪罪自己，大著膽子道：“要不要帶走芷姑娘？”
“罷了，這是她的命。”夏媽媽搖了搖頭，裹著斗篷飛快出門，坐上官轎離開了。
杜月芷進去沒多久，找了藉口出來，堂屋已經空無一人，她迅速走到籬笆，看著他們離去的方向。方才與夏媽媽短暫交鋒後，她並沒有得到自己想要的答案，不免失望。月下，她用冰涼的手渥了渥臉，涼意入骨，直至心緒平靜。
而後，回到堂屋，她仔細搜尋，將剩餘的小炮全收檢起來，毀屍滅跡。如此，一夜便過去了。
到了早上，烏氏的傷口已經包紮好。她全身汗溼，虛弱地躺在床上，杜月芷端了一隻粥碗，用小勺子舀了粥，吹了吹，再送入烏氏口中。烏氏吃了幾口，聽到李念又在外面玩炮，心煩意亂，暗歎命苦。千防萬防，防不住熊孩子在自己腳跟割一刀，不僅得罪了趙大人，自己還受了傷，得不償失。
因烏氏看見杜月芷就生氣，李槐叫她收拾行李去老孃那裡住一段時間，一來耳根清淨，二來，他娘也的確需要人去看看了。
第5章 施針
杜月芷到了東莊，順著土路走，遠遠看到一處低矮的院子立於荒涼之地。三間茅草屋，土牆，草頂，風稍微大些，就能吹破牆皮，吹走茅草，將籬笆打爛。按理說不應該再住人了，可是烏氏嫌棄老婆婆瞎眼麻煩，不准她住在兒子家，李槐雖然心疼娘，但扛不住烏氏的怒火，只好私下偷偷接濟。
冬天是所有老人的噩夢，夜又冷又長，一旦睡過去了，可能再也醒不過來。何況這種茅草屋，本就不能禦寒，四處漏風，被子又不夠多，幾乎可以預見李婆婆的處境。杜月芷走了進去，發現李婆婆站在籬笆小院，側耳傾聽，聞見腳步聲，臉上露出一絲笑意。
“婆婆，您怎麼了？這裡風這麼大，你站在風口會生病的。”杜月芷連忙上前扶住她。
“我知道你今日過來，等著你……”李婆婆眼睛深陷，皺紋深深，身體瘦脫了形，烏白的發挽成髻，伸手摸著杜月芷的臉，沉靜而溫柔。如果說杜月芷對李家存著最後一點良心，那麼一定是因為李婆婆，從小教她習醫認脈，在她捱了毒打後撫慰她的傷痛，寡居卻能變出許多簡樸美味的點心，讓她偷偷藏起來，免於餓肚子。比起李念，杜月芷和李婆婆更像一對祖孫。
“婆婆，我帶了吃的，跟我來……”杜月芷一陣心酸，將李婆婆攙扶到房裡，她先從包袱裡拿了兩塊糕，掰碎了餵給婆婆吃，又幫李婆婆把能加的衣服加了，然後去燒水煮粥。李婆婆胃不好，只能吃點軟糕流食，她想了想，做了蛋粥。
米下了鍋，她蓋上鍋蓋，李婆婆顫巍巍走了過來：“芷姑娘……那孩子一直在發燒，快去……”她指了指茅草屋。杜月芷忙找了只碗盛了熱水端給李婆婆，溫言道：“婆婆，您坐著烤火，我去看看。”
她進了最偏的那個茅草屋，裡面很黑，她點燃了火摺子，一芒如豆。
靠牆的破床上，睡著一個人，俊眉挺鼻，薄唇緊抿，白玉般的臉因高燒而泛著潮紅，正是那日在河邊救下的少年。他睡得很不安穩，一直在低聲咳嗽，杜月芷執著火摺子，往他嘴裡塞了一顆藥丸，然後掀開他的衣服，手拂過傷口周圍的肌膚。
少年正因高燒而口乾舌燥，忽而