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可能是在南宮關的時間太長了，皇后雖然眼瞎腿瘸，行動非常不方便，但是她不願意長期待在室內，只要天氣容許，她就坐著鸞轎四處“散步”、“賞景”，眼睛看不見，她就用耳朵聽、用鼻子聞、用心感受，乾瘦的身體穿著寬大的袍服，似乎一陣大風就能把她從轎子上吹下來，沈今竹膽戰心驚的跟在轎子旁邊，陪著皇后遊園閒聊，看著皇后臉色彷彿罩著一股死氣，暗歎歲月無情，天家更無情，這位尊貴的皇后也就是個還能喘氣的活死人了。
當晚皇后擺了晚宴，後宮的小公主、徐淑妃和兩位貴嬪都來作陪，其中趙貴嬪還是太子的生母，這位趙貴嬪以前是貴人，此人相貌在以前也頂多是清秀，談不上美麗，但是個有福氣的，偶然一次她打蚊子的樣子被微醺的慶豐帝看上了，僅僅一次寵幸就有孕得子，第一次也是最後一次，趙貴人有子也不得寵幸，在進了南宮之後連位份都沒有了，卻奇蹟般活到了現在，升了貴嬪，太子一旦登基，她如果還活著的話，一個聖母皇太后的位份是跑不掉的。
連已經招了駙馬的大公主也進宮了。當年大公主是以郡主的身份下嫁，如今老爹復位，她也恢復了公主的身份。這些身份貴重的女人都被皇后召集過來夜宴，可見皇后對沈今竹的重視，或許是一種安慰、亦或是補償？
這頓飯吃的看似輕鬆，實則各懷心思，其他人倒罷了，沈今竹總感覺趙貴嬪的目光時常落在自己身上，那種試探和挑剔的眼神彷彿不是再看居功甚偉的一國太傅，而是在挑選兒媳似的，沈今竹很反感這種目光，她毫不客氣的對視過去，你是太子生母，我還是太子太傅呢，要尊師重道啊！趙貴嬪目光閃爍著移開了，可不一會就故技重施，就像一隻蒼蠅落在飯菜上，你舉起扇子，沒等扇風過去驅趕，就立刻飛走了，等你放下扇子，她又落在杯盤上。
這不是自己家地盤，沈今竹不能輕舉妄動，晚宴完畢，月華初上，後宮已經落鑰了，不會輕易開門，哪怕有軍情急文，也是塞進門縫裡送進來，沈今竹一個大活人是無法送門縫裡裡賽出去的，當晚她便住在表姐徐淑妃的鹹安宮裡。
鹹安宮除了徐淑妃，還有豆蔻年華的小公主、出嫁的大公主，和這三人呆在一起，沈今竹放鬆了一些，不愧為是看著她長大的親表姐，徐淑妃命人送來一些沈今竹素日愛吃的點心，說道：“夜宴沒吃飽吧？來，再用一些。”
沈今竹微笑著拿著桂花糕吃著，徐淑妃對小公主說道：“今日的字還沒寫完，明日你父皇是要來檢查的。”景隆帝只有這麼一個未嫁的女兒，視為掌上明珠，無論公務多麼繁忙，他都會抽出些時間陪陪小公主。
小公主還想歪纏著沈今竹講外面的世界，她嘟著嘴說道：“我才不呢，父皇說晚上寫字傷眼睛。”
徐淑妃板著臉說道：“敢拿父皇壓我了，叫嬤嬤多點幾盞宮燈便是。”
大公主身在宮外，對傳聞略知一二，她對母親的意思心領神會，無非是想支開妹子，和沈今竹說些私房話，她拉著妹妹的手說道：“走吧，姐姐有體己話和你說。”
兩個女兒都退下了，徐淑妃上上下下打量了沈今竹一通，還摸了她的臉，說道：“這幾年辛苦你了。”
沈今竹說道：“娘娘也瘦了。”在南宮缺衣少食，稍微有點好的東西都先讓給景隆帝和瞎眼皇后，粗活細活都要做，最怕的就是生病了，因為沒有大夫看病送藥，病了就只能苦熬著，幸運點的能康復，差一點就棉被裹身送走了。徐淑妃惦記著外頭兩個女兒，一直很堅強，終於熬出頭了，這三年也衰老的不成樣子，皺紋爬上額頭，連嘴角都有細紋，頭髮白了一半，倘若此時和徐淑妃和母親沈佩蘭站在一起，估摸還有人覺得她是年長的姐姐呢。將養了約三個多月，臉上好容易長了肉，唯有眼神依舊平靜高貴，世家貴女的風範依舊，和夜宴上上不了檯面的趙貴嬪是雲泥之別。
“劫後餘生，兩個公主又長的很好，本宮沒有什麼遺憾的。比起其他人，本宮已經是幸運的了。”徐淑妃說道：“皇上下了旨意，宣母親和弟弟他們來京和本宮團聚，也另賜了宅子，那個宅子我以前派人收拾好了，曉得你自由自在習慣了，和家裡人住不慣，你先住這個宅子。”
沈今竹忙說道：“這如何使得？二姑姑和表哥他們都要來京呢。”以前徐家四房來京覲見，都是住在魏國公京城的府邸，其奢華景緻不亞於金陵的瞻園。如今徐家已經分家，二房掌握爵位，卻遲遲掌不了南直隸總兵的位置，有衰落之勢，和其他幾房人關係比路人還要冰冷，已經反目成仇，沈佩蘭再來京城，就不會再住