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海盜？！情敵驀地身份突變，曹核心中的恨意和醋意突然就按下去了，最多的是好奇，“他既然活著，為什麼不回來？如今帝王歸位，憑他的功勞，加上徐家二房只是借襲，大房侄兒又年幼，他才是名正言順的繼承人，承襲一等魏國公，鎮守南直隸，迴歸瞻園，名利雙全。”
沈今竹說道：“爾之蜜糖，彼之□□。多少人羨慕他的出身和姓氏，對他而言確是負累和枷鎖。他用性命掙脫枷鎖，還給了徐家一個世襲千戶，重獲新生，不會再回徐家了。他立志守護大海，與紅毛番戰船為敵，不破夷人終不還。”
沈今竹很理解徐楓的想法和決定，因為她的目標同樣是星辰大海，無論遭遇什麼，都無法阻止她實現理想的腳步。無論愛情還是婚姻，她都不願意淪為任何人的附庸。她來到這個世界上，不是為了談一場天荒地老的戀愛，或者嫁給某個人組建家庭，生兒育女繁衍後代，她覺得自己人生的價值應該遠遠不止這些。徐楓也是如此，他是愛著她的，他也和她一樣堅持著自己的理想，也不會為愛而淪為沈今竹的附庸，默默的跟在她身後，充當某個成功女人背後的男人角色。
愛情和婚姻，都不是抹殺對方個性和理想的理由，男女皆是如此。人是進化了的智慧性動物，會慢慢脫離繁衍生殖本能的原始慾望，以追求更高層次的東西。只是可惜直到今天，人類世界依舊以犧牲人（主要是女人）的個性和理想，用逼婚、催生、嘲笑不婚丁克男女的行為來滿足繁衍這種原始的慾望。人類應該追求的是靈魂契合的伴侶，有則勇敢追求，無則獨善其身，而不是隻為生殖而勉強結婚。
青海長雲暗雪山；孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲；不破樓蘭終不還。曹核不禁想起了王昌齡這首詩，心生一股自卑感，從小到大，除了偷奸耍滑，我幾乎樣樣都不如他，現在好容易身居高位，他卻立志守國門、破紅毛番了，又矮了他一頭。
琉璃塔上，暗香浮動，曹核聽著沈今竹講著徐楓的傳奇經歷，對於這個情敵兼友人的男子，他的傳奇似乎才剛開始。曹核鼓起勇氣問道：“你和他——又開始了？”
“啊？”沈今竹想了想，說道：“為我和他見過幾次，也一起航行過，我們還——咳咳，總之我們成了知己，知道彼此所想，可是——”怎麼和曹核解釋這種關係呢？她和徐楓停頓在朋友以上，愛情以下的關係上了，而且彼此都沒有往上或者往下走的想法，關鍵是他們都覺得這種狀態對彼此都是最好的，這種關係旁人是很難理解的。
沈今竹頓了頓，說道：“我們現在的目標都不是嫁娶，所以——嗯，沒有，我們沒有開始。”
哪怕是經歷了日本國出島那個狂亂的夜晚，她和徐楓都沒能真正開始。
那就好！曹核鬆了一口氣，他的性格是個那種表面粗礦，其實很細膩敏感的型別，如果對心儀之人表白，肯定會從“樹上的鳥兒成雙對”含蓄的開始，但是這些年對沈今竹的瞭解，這個女人腦子裡留給情感的地方太少了，等到他唱到“我和娘子把家還”時，沈今竹早就跑的無影無蹤了，所以斟酌再三，還是直接說道：“我們是有過婚約的，什剎海的房子還在，今竹——我依然希望你能嫁給我。我父親已經辭官回鄉養老了，之前的約法三章都不作數，你可以做一切你想做的事情。”
“真的？”沈今竹問道。
曹核點點頭，“男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。”
是時候來個了斷了，沈今竹說道：“我想做的事情有許多，絕對沒有嫁給你的想法。你已經不是以前的曹核了，你是京城錦衣衛指揮使，我若是你的妻子，今上肯定會有猜忌，對你對我都不好。”
曹核急忙說道：“我可以不當——”
沈今竹捂住曹核的嘴，說道：“莫要意氣用事了，你走到今天這個位置，付出的太多，那麼多的隱忍和痛苦，一般人是無法承受的，我們的婚姻生活肯定沒有你想象中的圓滿美好。曹核，你我再也回不去了。從東海之變開始，一切都不一樣了。”
曹核獨自站在琉璃塔頂上，看見底下塔基一個如螞蟻般大小的人影消失在視線裡，在那麼高的地方俯瞰下去，他都能在心裡描繪出那個人的模樣，她的髮絲和嘴唇有多軟，心腸就有多硬，她殘酷的拒絕了自己，不留一絲餘地。她不會明白自己的愛有多麼炙熱和純粹，她的世界從來不會為任何事情做出妥協和讓步，包括愛情。