正德帝八月裡御駕親征，帝王北上，西南邊陲大理蠢蠢欲動，終於十月底起兵擾境。
八百里加急的戰報傳到金陵，因情況危急，再派人趕往大漠交給帝王決斷恐貽誤戰機，端王與內閣商議後，由端王、內閣首輔沈復一同來面見皇后，請皇后共同裁決。
皇后端午節時病倒的，許是習慣了北地的氣候，明明江南的秋冬沒有北地那麼嚴寒，只是溼氣較重，皇后的病非但沒有轉好，反而有越來越嚴重的趨勢，每天大部分時間都是在床上度過。得知沈復、端王的來意，皇后匆匆收拾了一番，再出來見客。
“兒臣無能，煩擾母后了。”端王快步上前，替丫鬟攙扶皇后。端王是賢妃的親生兒子，但對皇后，端王向來敬重有加，對三皇子周元昉，端王也如親兄弟一般，比二皇子英王待周元昉親近多了，因此滿朝文武，無不誇讚端王賢德。
皇后虛弱地朝長子笑了笑。
沈復抬頭，見皇后臉色蒼白，短短一段路額頭竟有虛汗冒出，心頭大驚，早就聽聞皇后病弱，但皇后久居內宮，沈復鮮有機會面見，沒想到皇后病得如此嚴重。
各種思緒一閃而過，沈復面容平靜如常，沉著地稟明戰況。
既有戰事，便需要挑選一名大將前去率兵迎敵，端王舉薦老將柴雄，沈復舉薦的是湖廣總兵姚吉昌，兩人各有一半臣子支援，故需要皇后定奪。
三皇子的伴讀馮徹是沈復之子，雖然蘇錦母子從未承認，沈復也不曾表過態，但大臣們早已心照不宣。端王看眼椅子上虛弱的皇后，有點擔心皇后會因為阿徹的關係，站在沈復那邊。
皇后看眼二人，疲憊卻不容忤逆地道：“孟氏一族世代鎮守西南，既熟悉西南地形之複雜、氣候之詭變，又深諳大理用兵之策，前鎮西侯孟闊因治家不嚴、觸犯律法被先帝除爵，然其父子三人皆百年難遇的將才，現在皇上遠在大漠，邊關告急，為擊退大理並震懾其他伺機而動之國，此戰必須速戰速決，且只能勝不能敗，故我提議朝廷破格封孟闊父子為將，讓孟家戴罪立功，你們意下如何？”
毋庸置疑，孟家是迎戰大理的最佳人選，只是先帝撤了孟家的爵位，所以朝臣們才沒有考慮孟家。現在皇后舉薦孟家，端王�