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“你又幫我一個大忙，讓我怎麼能不感激呢？”熊天賜深深吸了口氣，自然自語道。
早就希望信奉天主教的女王克莉絲汀將在羅馬教廷接受天主教的洗禮，她以此換來教廷對美洲戰局的沉默。雖然這只是克莉絲汀順水推舟的幫助，然而熊天賜知道她所付出的代價。
在洗禮的事實時隔幾年被曝光後，瑞典無法原諒這個女王宗教上的背叛和挑釁，整個瑞典乃至新教徒都對克莉絲汀的做法大為失望，關於女王的各種淫亂流言也開始撒播，幾乎一夜之間，這位女王成為最不受歡迎的人。
熊天賜希望在今後能幫到她。而不止是那個她一生為之愛戀地羅馬紅衣主教。熊天賜確信自己的內心深處不僅僅是為了表達感激，或許，就像曾經流行的，也是一段柏拉圖式的戀愛。
“陛下！”新帝國的首相，秦長空遠遠見熊天賜等人走來，急忙上前行禮，打斷了熊天賜的深思。
“長空，你回來了！”熊天賜翻身下馬，看著秦長空疲憊的面容，不禁關心說道。
“陛下。北方戰局如何？”秦長空點點頭，跟隨著熊天賜身後，邊走邊問道。
“截至到現在沒什麼變化，中西部都安排好了嗎？”
“都安排妥當了。按照現
度，法國人很可能已經佔領了密蘇里河區，將我們東給切斷了。”
“好，命，雷天抓緊戰備，命，馬黎明務必防守法國人向密蘇里城的滲透。阻斷法國人和大湖區距離最近地通道。命，雷劍撤出部分兵力，主動收縮防線，保持對查理鎮的壓制。命，卡加率領兩千兵馬即刻支援馬黎明。”熊天賜沉思片刻，繼續說道：“命，阿茲克將南方西班牙邊境的部隊撤出，全部向北方壓上。”
“陛下，西班牙人雖說已經承諾保持中立，但難保他們乘著我們戰局不利會襲擊我們後方！”
熊天賜露出一個胸有成竹的微笑。搖頭道：“塞萬提斯少將不敢那麼冒險的。他頂多會有點小動作。我讓阿茲克放棄邊防，也是想試探一下他的態度。只要他敢派出軍隊，我就敢讓他的軍隊參合進來。”
秦長空欣然道：“原來陛下早有打算，倒讓我空擔憂一場。”
“長空，先回家去看看吧，明早你即刻趕往查爾斯省。務必保證聖瑪麗鎮和詹姆斯敦的安定。那裡歐洲人多。而且關係到我們的海防，我怕華萊士的手腕不夠強硬。這個時候絕對不能出什麼亂子！”
“是，陛下，夜間我會即刻趕往，時不待我，長空不敢怠慢！”秦長空灰白地鬍鬚在風中飄蕩著，肅聲說道。
“不用那麼拼命，還沒到拼命的時候，回去看看嫂子吧，如今戰事爆發，你們這些要員親屬的穩定也很重要。”
“多謝陛下關愛！”
熊天賜看著拘禁很多的秦長空，心裡總是很不習慣。也是，他心裡不習慣，怕是秦長空也不習慣，所有和熊天賜一起出生入死的人都不習慣。千總大人現在是至尊的地位，他們也不再是以前的小軍官或奴隸，他們每個人都是這個帝國的中流砥柱，他們必須承擔起更大的責任。秦長空他們其實早就在為這一天做準備，然而當這一天真正到來的時候，一切卻都有些茫然。
戰爭地機器已經轟然啟動，天賜城地日常生活並沒有受到太大影響，除了一些物資稍微漲價引起市民的不安外，治安和公共秩序有條不紊，這都得益於郭經緯和努馬共同打造的管理系統。由於之前的輿論引導和比爾國王以往的凌厲和威嚴，天賜城對戰爭雖然擔心但很樂觀。只有人們害怕失去什麼的時候才會更加具有認同感，才會想辦法去維護他們擁有地東西。天賜城居民空前團結，某些兵站前排起長隊，其他領地地情況也都大同小異，由此也能看出新帝國地民心所在。
“帝國必勝，國王必勝！”一隊打著橫幅遊行的學生遠遠看到比爾國王和他地親衛團，不禁激動地大聲叫喊起來，個別女生甚至失聲痛哭。
“必勝！”熊天賜揹負雙手，轉身微笑道。
***
一週後，一個陰鬱的雨天，卡加帶著兩千兵馬從天賜城出發，他們將趕在大雪封山之前穿越坎伯蘭峽口，支援獨立抗戰的馬黎明。儘管所有人對戰局都感到樂觀，然而想到此次出征不知何年何月才能重返東部，遠征軍的心裡都帶著幾分悲壯。
為了迷惑敵人，軍團的最高指揮依舊用雷天掛名，熊天賜也出乎意料的凝重，親自為眾人餞行。此次派出的軍隊來自安西家族，昔日蒙安娜首領的下屬，清一色的