休竹笑道：“如今到了年底，嬸子許是有事兒忙。”
明夫人不覺點點頭，“也是，每到了年底，都有要忙的。”然後明夫人又問了問任姑媽和任休蓮，說她們都在登州，過年的禮物就一起送去。休竹對此沒意見，謝過明夫人操勞。說了一會兒閒話，瞧著時辰告辭。
明夫人目送她出門，她身邊的媽媽就笑道：“奴婢說的不錯吧？新奶奶並沒有這樣的心，如今夫人可安心給二爺好好物色個二奶奶，以後身邊就有真正能幫襯的人了。”
明夫人不覺點頭，又滿是擔憂地道：“哎，我也為此事煩悶，他如今已經是二十一歲的人，還沒收性子，又不肯用功讀書。你說我如何好開口讓王爺給他謀個差事？”
那媽媽立刻出主意：“求求侯爺，侯爺未必不肯幫。”
“我何曾沒有想過讓西府侯爺幫幫？但只去年某了那麼個差事，偏偏這個孽子不珍惜，才做了半年就……”提起這個明夫人就氣，“沒個差事，又沒有科舉功名，你說好的大戶人家如何肯把女兒嫁來？說白了，他又不是正經的嫡出，外面也不知還有多少看不起我的人呢！”那媽媽忙安慰幾句，說王爺如今不比從前，別人不看她們的面子，總要給王爺幾分面子，要給範炎找個能幫到他的岳丈未必就難……
052：團聚、串門
年關將近，打掃除塵，王府也進入了忙碌期。
一轉眼，便到了休竹進宮受封的日子，一大早就醒了，睜開眼就瞧見靖南王坐在對面的椅子上，將自己給他做的護膝手法熟練地戴上，放下褲管，抬頭迎上休竹的目光。靖南王極其自然地道：“不想夫人白紮了手指，為夫勉為其難地戴上，感覺挺不錯，辛苦夫人了。”
休竹告訴自己沒什麼好生氣的，比起那些給丈夫做衣裳、做鞋子的，自己這一點兒針線沒什麼。可是，可是你就非得擺出那副吃了虧的模樣嗎？到底是誰吃虧啊？
“你知不知道，我忍你很久了？”休竹咬牙切齒。
靖南王盯著她，左看右看最後總結：“說實話的夫人終於說了一句實話了。”
休竹喘了口氣，不氣，咱不要和自己的身體健康過不去。再抬頭，眼睛笑成彎月牙，“王爺，你果真要聽實話？”
“嗯，實話雖不好聽，但偶爾聽聽也不錯。”
“那我可就說實話了。”
“說吧，為夫洗耳恭聽。”
休竹清清喉嚨，正要張口大說特說的時候，突然發覺自己好像沒什麼好說的。再看靖南王那聚精會神、洗耳恭聽的模樣，休竹覺得不能對不起觀眾，那就說一句吧，“咳咳，我想出恭。”
於是，整個早上，包括吃飯，靖南王都是一副忍俊不禁的欠扁樣。休竹邪惡地想著，你就憋著吧，最好憋出內傷。
吃了飯，休竹又收拾了一下妝容，畢竟是要進宮，不能太隨意。然後去明夫人處請安，說明今日進宮一事，休竹在明夫人眼裡捕捉到一抹黯然神傷，眨眨眼再看，明夫人笑容裡全是與之共榮的欣喜，好像她也盼著休竹受封王妃頭銜。
聽她囑託完畢，又去拜見太老夫人，彼時侯爺夫婦、範黎夫婦、周夫人以及範曦夫婦皆在太老夫人處按長幼秩序落座。
休竹和靖南王進來，眾人的眼光便落在他們兩人身上，侯爺夫婦及範黎還是那嚴謹得一絲不苟的模樣，至於黃大奶奶，休竹大概可以將她眼中的意思理解為羨慕。周夫人笑容溫和，給休竹一個鼓勵的眼神，赫連奶奶笑得有幾分羞澀。
朱媽媽站在太老夫人身後，輕輕拍了拍太老夫人的手，太老夫人這才睜開眼，休竹和靖南王一同行禮，見她微微點頭，朱媽媽便讓婆子搬了椅子請二人落座。彼時，外面的天還沒有亮，休竹進宮受封，眾人應該是早就知道的。
既然知道，卻沒有人指導一下休竹進宮的禮儀，海夫人和周夫人可是受封浩命夫人呀。特別是海夫人，年底朝賀她也是要進宮的。好在老太太有先見之明，出嫁前夕請的引教嬤嬤教了許多。雖不全面，今天應該還是能應付過去而不至於太丟臉。
侯爺問了外面安頓馬車諸事，靖南王一一答了，一時陷入沉默，海夫人道：“時辰也差不多了，讓他們去吧。”
侯爺點頭，靖南王和休竹起身告辭。坐在馬車上，聽著車輪碾著雪地發出的“吱吱”，休竹蹙著眉頭，她本來是一點兒也不緊張的，結果卻被眾人弄得緊張起來。也不知，他們是不是故意的。
“不用擔心，一會兒從西宮門進入，自然有宮中女官引領，你跟著便可。”