爾丹的時候也有功勞，皇上不妨以大局為重，再查下去，只會害大於利。”
他眉頭皺得更緊，沉默不語。
點出噶爾丹，他也不難想到大阿哥與鄂濟滄樂在那次出征中結下的友好關係了，疑點已經指向他們，我也不用表現得太針對了，只要他了解到那次的事與沐晨風和胤禩無關就行了。至於大阿哥，他應該能想到他謀刺太子是何居心了。
“孟卿家說得很對，朕還需再行考慮，你回去吧。”他沉默片刻後道。
我告退離開。
五月初，鄂濟滄樂被罷官，意外死於自己府上。我被賜封太子少傅，升正二品，兼以前內閣的職務，並賜少傅府。
沒過兩日，太后身邊的太監汪福榮忽然來府上找我，宣我立刻進宮。
隨汪公公走在寧壽宮裡，滿眼皆是熟悉的草木，熟悉的人。那是我呆了兩年的地方，得意失意，都是從那裡開始。
我本來不便去後院，但太后身體不好，汪公公只能將我帶去她的寢室。室內的一切都沒有變，清淡的檀香，讓人內心無比寧靜。
太后似乎病重，都無法至廳中相見，我在臥房外隔著一層淡黃色的紗簾，跪拜行禮，“微臣孟清諾叩見太后。”
裡面許久才傳出聲音，“起來吧。”從前老太太潤朗的聲音此時卻變得有些沙啞虛弱，好似纏綿病榻多日，毫無精神。
我起身道：“謝太后。”
裡面又沒了聲響，我不安地等待著，不知道她忽然召見我會有什麼事。又過了許久，裡面傳出一陣劇烈的咳嗽聲，青鳶驚慌的聲音道：“太后，您躺著。”
雖然什麼也看不見，但也可以想象她病痛之苦了，心中頓時想起她往日慈和，竟忘了她下令打死我時的絕情。
又過了片刻咳嗽聲才停止，她的聲音也更虛弱，“孟大人，哀家也聽說了你，你護駕有功，又才識過人，朝廷正是需要你這樣的……咳……”她一句話未說完，又咳嗽起來，比之前更厲害，帶著一絲聲帶撕裂的破響。
我慌忙說道：“請太后保重，微臣一定竭盡全力為朝廷、為皇上效命。”
“嗯。”她緩過一口氣，又咳了兩聲，“你告訴哀家，小陌現在在哪裡？”
我驚得全身一顫，她也知道林芷陌是孟清諾妹妹這個事了？她一來就這麼肯定地問我下落，那一定是聽說了什麼，我不敢否認，也不敢承認，怕她知道我還活著，會不放過我。這一遲疑，竟未答話。
她似猜出我心中疑慮，聲音提高了兩分，“你放心，哀家不會再為難她。”
“她在老家。”我終於還是開口說道。
“可是蘇州家裡？但哀家派人去了林府找過，她卻並未回家。”
我暗暗心驚，這老太太對我還真有那麼深的怨念？竟然還令人去蘇州找我？她就當我已經死了眼不見為淨不行嗎？不知道她到底怎麼想，心中害怕，跪下道：“小陌從小疏於教導，做出那樣失德之事，令寧壽宮蒙羞，更有負太后厚愛，但懇請太后念她年幼無知，已經悔悟，饒她死罪吧。”
“哀家早已饒她死罪……咳咳……”她又咳嗽起來，一句話再難說得下去。
“太后，”在我一旁的汪公公跪下道，“讓奴才替您說吧。”
“嗯。”太后一邊咳嗽一邊應允了。
“孟大人，其實事情是這樣的。”汪公公對著我跪著，低垂著頭道，“當日太后並沒打算真的處死小陌，只因發生那樣的事，太后也要給後宮一個交代，更不能讓四爺、八爺攪到這事裡來，因此暗中令奴才在行刑的時候下重手打暈她，謊稱她已被杖斃。太后只是想將她趕出宮，也好讓後宮裡平息了這件事，事後太后還令奴才出宮找她探望她的傷勢，卻沒想到再也找不到她。太后時常念著，還病了一場……”
“孟大人，”太后打斷他的話，輕咳道，“你現在可以說她在哪裡了？”
這突如其來的真相令我震驚，沒想到太后真的是疼愛我的，還以為我是靠那假死藥逃過一劫，原來她根本就打算放過我，她也是出於無奈，趕我出宮已經是對我仁慈了。
“孟大人還有什麼顧慮？”她又問道。
我眼眶頓時有些溼潤，稍稍平復了一下心情，才開始胡編，“小陌她在微臣老家鄉下的老宅。太后定也知道微臣與她從小並未在一起生活，發生這樣的事，她怕牽連到家人，因此不敢回林府，是在微臣的宅子住著。”
“你讓她回京，”她繼續道，“哀家想見她。”
“這……”我