“你姐妹眾多，如今適婚的共有三個，一個是你，一個是你十四妹妹，她生母是康氏老家正經抬來的良妾，還有一個就是這位蘇姨娘之女。”在盛家時，明蘭曾見過康十五一面，驚鴻一現，真真一個嬌嬈多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。
“那麼，姨母為何獨獨選中了你來顧家做妾呢？”明蘭笑的慵懶。
康兆兒面上現出一種屈辱悲憤的神情，嘴唇都快咬出血來。
“我姨父庶出兒女眾多，除了少數幾個得臉的，泰半的性命前程姐握於我姨母之手。你姨娘，外無孃家，內無靠山，又不得姨父寵愛，怎麼揉搓還不由人來？我說的是也不是。”
康兆兒抬起乾涸的眼眶，似乎淚水都已哭盡，木木道：“表姐說的，句句屬實。”
“我信你揣著這把剪子，並非要對我不利。那你到底要做什麼呢？”明蘭側腕端起茶盅，淺啜一口潤潤，“說說罷。姨媽到底交代了你些什麼？”
康兆兒一臉慌亂，神色為難之極，忍了又忍，掩飾不住矛盾之態，她究竟只有十六歲，自小關在內宅，從未經過這般陣仗；生母懦弱卑怯，又沒什麼見識，如何能好好教她。她心裡亂成一團麻，手指幾乎將衣角絞爛了。
明蘭淡淡笑道：“你不說，我也能查的出來，何不賣個好與我呢？”
康兆兒張了張嘴，又閉上，幾番猶豫後，臉上倉皇之情依舊未消，似乎不知從何說起。
明蘭倒也不急，一句句的誘導她：“姨母怎麼跟你說的我呢？怕沒什麼好話吧。”康兆兒結巴道：“…太太說，說表姐…您最愛討好賣乖，看名聲甚重，不…不敢顯得過分嫉妒…”她小心的看明蘭臉色，深恐她忽發脾氣。
明蘭居然沒一點憤色，依舊笑的和氣：“然後呢？這剪子怎麼回事？是你自己要帶的，還是姨母的意思？”康兆兒低聲道：“…太太吩咐的…她說，倘若表姐留下我，我便尋機扎傷自己，然後她會上門來給我做主，狠狠震懾表姐一番，有了這番忌憚，以後我在顧家的日子就能好過些。”明蘭忍不住又點頭，笑道：“可如今我死活不叫你進門呀？”
康兆兒咬著嘴唇，臉色慘白的半分血色都無：“…太太說，若是表姐死活不肯…我就跪著不起來，表姐忌憚名聲受損，不是納了我，就是將我關起來。叫我依舊尋機扎傷自己，太太還會上門來討公道，只說是表姐逼迫我至此。那時，您不接納我都不成了。”
屋裡眾人聽了，俱是氣憤，崔媽媽生來訥言，尤其氣的渾身發抖，明蘭站起來到她跟前，輕輕拍著她，又繞著屋子來回走了兩圈，忽回頭，對兆兒溫和道：“你自小也沒少見姨母行事。你真的信用這招，便能叫你在顧府過上好日子？”
康兆兒低低垂著頭，身子忽劇烈顫抖起來，想起自己生母卑微討好的面孔，她哀哀的抬起頭，淚眼婆娑的望著明蘭，斷斷續續道：“不信，也得信。我姨娘，在那兒呢……”
康姨媽霸道跋扈尤勝其妹，又上無長輩壓制，有時竟連體面規矩也不顧的，那些失寵的妾室庶出兒女，便是連些管事婆子都不放在眼裡的。
明蘭苦笑著搖搖頭，既有威逼，又有利誘，真是費盡苦心了。
兆兒小心窺著明蘭的神情——這是她自小養成的習慣，卻見明蘭臉上溫和平淡，喜怒無辨，她心頭反而惴惴起來，雙膝一軟，竟跪了下來，泣道：“求表姐可憐！”
綠枝氣的心頭火起，直恨不得上前甩她兩個耳刮子，可明蘭規矩甚嚴，非她示意，在外人跟前，是多一句話都不好說的，只好強自忍耐著。
明蘭的一隻手搭在椅扶手上，食指和中指輕輕敲擊著，她面色沉凝，似在想著什麼，過了片刻，她忽的定了神色，滿面憐惜的看著兆兒，柔聲道：“你是知道的，我也沒託生在太太肚裡，自小就沒了姨娘。我常想，若不是祖母慈愛，我的命又何嘗不像飄萍……”
她的聲音柔婉哀慼，康兆兒聽的又是一陣淚水湧出，低頭輕輕啜泣。
“你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。這樣罷，我給你兩條路。”明蘭眼神柔和，滿聲悲憫，“要麼，你進府來，以後你我一道服侍侯爺，想來你姨娘的日子也不會再難過了。”
這話一說，屋內眾人皆驚，不敢置信的望著明蘭；康兆兒也呆住了，一時忘了哭泣。
“若你不願這般，那麼，還有一條路。”明蘭輕蹙秀美，一臉關懷備至，“我們盛家在宥陽也有些臉面，我請祖母將你送去那兒，由大伯母和姑母給你說門親事。有你姐姐姐夫撐著，想來宥陽也沒多少人敢欺負