敬敬回事稟報，明蘭說一不二，令
行禁止，那些僕婦竟沒有半個囉嗦，品蘭十分佩服。
“我也幫著嫂子理過事，那起子下人總愛偷奸耍滑，每每叫我吃苦頭，
母親不與我出頭還好生訓我，這……有什麼訣竅嗎？”品蘭倒也很虛心。
明蘭何嘗沒有吃過苦頭，這幾日與品蘭玩耍也多少知道她脾氣，便道：
“我來給姐姐猜猜看？你辦一件差事前，可有先問過管事媽媽原先是如何？”
“沒有。”品蘭一口否認，“我都向母親和嫂子問清楚前因後果了，
還問下人做什麼？”
明蘭又問：“你是不是直接叫身邊人去辦了事，繞過那些媽媽嬤嬤？”
品蘭點點頭：“那些媽媽都仗著在老太太和太太面前有些體面，總也
不把我放在眼裡，況且一件事明明一次可好，為何還要經二手三手窮麻煩？”
明蘭一臉‘果然如此’高深表情，品蘭心更癢了，連連追問，明蘭便
笑道：“那些家僕都是有身契在主人家手裡，如何有膽子和主家小姐叫板？
只要‘蕭規曹隨’便無大錯。你以後做事前，先將管事媽媽叫來細問了以
前是怎麼行事？可隨著便都隨著，若實在不喜想改個法子，你不要自作主
張，也不要在婆子跟前露了意思，先找太太或嫂子問問是否妥當，再行事
不遲。”
品蘭皺著小臉，抱怨道：“母親老挑我錯，我才懶得問她！”
明蘭用力扯住品蘭臉，把她皺起來臉拉平，板著臉道：“府裡行事都
是自有定例，你怎知道自己法子一定好？大伯母是經老了事，你法子好或
不好，她一聽就知道，總比你做錯了要好。這是其一，其二呀，一件差事
過一人手便有一份干係在裡頭，你一上來就剝了人家油水，人家如何樂意？
自然明著暗著給你下絆子，你若是提前與老太太和太太知會過了，便是再
體面的老媽媽嬤嬤還告了你這個正經小姐去？”
看品蘭還有猶豫之色，明蘭最後送了一句給她：“管家本就不是容易，
你沒聽過‘當家三年，貓狗都煩’麼？你若是怕事，索性別插手，若想管，
便不能怕煩怕難，你如今還是有爹孃祖母撐腰的姑娘呢，那些做人媳婦，
對著婆婆妯娌小姑子，才真是難呢！”
有些話明蘭沒說，作為庶女，她比品蘭更難，如蘭和墨蘭可都不是吃
素，王氏也未必會給她撐腰。
在明蘭看來，多做多錯少做少錯，想要不錯只有不做。
僱員心願是少幹活多拿錢，而僱主目標是讓僱員多幹活少拿錢，這組
矛盾古今相同；不論多會做人主母，只要危害到別人既得利益了，那便免
不了被難看。
拿十萬兩銀子當一萬兩銀子家，讓僕人活計輕省，月錢翻倍，節假日
雙薪，年末發花紅，外加每年三次海外旅遊，只要主母不是過分昏庸無能
或被人騙了，基本上都會被人稱頌‘慈悲仁善’；可拿一萬兩銀子當十萬
兩銀子家，今天大伯子買個八百兩的妾，明天小姑子們開個五百兩的詩社，
後天老祖宗捐一千兩的香油錢，家裡養上上千口的僕婦丫鬟，男人又不會
掙錢，那估計只有七仙女下凡才能當好家——人家是神仙，會點石成銀票
說。
正常做法是，用合理的錢當合理規模的家，不要奢侈浪費、窮搞排場，
也不要過分苛刻、太過精細算計僕婦，當寬鬆時得寬鬆，手指縫裡漏出個
一星半點也無妨；在這個基礎上，嚴整家規，規範家僕行為，教導規制家
僕守禮，讓家風井然，已是上上大吉了。
其實品蘭很聰明，不過之前李氏教不得法，又不如明蘭說入耳，嫂子
文氏又隔了一層不好細說。品蘭細細想了頗覺有理，回去後便跟著母親看
她理事光景，見母親指揮人手收妝奩，打賞僕婦，安床備席，天天都有十
幾個婆子圍著問這問那，只忙得軲轆一般，品蘭忽覺得母親辛苦，便乖乖
隨著明蘭一道做每日功課：臨帖，刺繡；連著老實了好幾日。
李氏見女兒收了性子，大鬆了一口氣，前日她瞧明蘭