騎白馬，由三千禁軍隨扈，來到雍州城郊的離營駐地。旌旗迎風，龍鼓高架，十萬兵士整裝待發，精騎輕甲，靜若山嶽。
點炮祭旗後，皇帝親攜樓望登上將臺，親封他為討逆大元帥，命其節制北軍。周子昉的《討逆檄文》辭藻斐然，一經念畢，猶如靜水驚石，全體將士們轟然高呼：“誓討逆賊，揚我軍威！大齊萬歲，皇上萬歲！”其勢如排山倒海，聲震九天。
這一日，齊史載：天有異象，天邊薄雲如血，經久不散。這罕見的景象在所有雍州老百姓心裡蒙上了一層厚厚的陰霾。只有將臺上的皇帝和樓望面色如常，一聲令下後，史稱洪德之亂的征戰正式拉開序幕。
大軍開撥，沿雍水一路南下，經堯山，過大河，十日後，在淮西東南浦紮營，與江陵城隔岸相望。
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差不多正午光景，太后正在逗雀兒，忽聽珠簾乍響，轉頭一看，霍蘭一身白衣，正跨入殿來，手上還晃悠悠拿著個小物件。她仔細一瞧，原來是芝麻秸的風車，老百姓家孩童的玩物，便笑了：“你什麼不好玩兒，和孩子似的。”
霍蘭在太后面前，無拘慣了，也不搭腔，只顧斜倚在榻上，順手將風車插在窗欞的縫隙裡，秋風一吹，風車轉動，發出“噠噠噠“清脆的響來。
太后眯著眼睛，盯著那風車瞧，想到他日日都會拿些新鮮玩意兒來哄哄自己，心中便泛起幾許甜意。在她少女時代，家境貧寒，若有幾口飽飯吃，便是大幸，腦子裡便再也想不起其他。即便是後來受寵封妃，也是自己使盡了手段，爭來的榮耀，只覺理所應當，況且還要時時提防後宮中的明槍暗箭，實在無一刻放鬆過警惕。還從未有誰給過她這般滋味，險如臨淵般的心蕩神馳，還有那微微的、癢癢的甜。
因到了午膳之時，宮婢們端來酒菜，擺了滿滿一桌子，蝦膏腴肥，青鱸鮮純。太后嗜好清淡，與霍蘭口味迥異，可儘管如此，她還是喜歡與霍蘭同桌吃飯，覺得他不拘禮儀，大口飲酒，大塊吃肉，雖帶著幾分市井之氣，卻鮮活有勁！她邊飲酒，邊聽霍蘭說些趣事，笑得合不攏嘴。
“我想討個官來當，可否？”說著說著，霍蘭突然提出個要求。太后先是一怔，後又饒有興味地看著他道：“樂坊之主，雖說不是什麼大官，好歹是你所長，且有百來個伶人在你手下聽你差遣，你還想要當個什麼官？”
“御庫司，我瞧著就好！”霍蘭挑眉，擱下手中筷子。
御庫司是少府要緊之職，周子昉便是從御庫司升至御史大夫的。太后聽了，瞥了霍蘭一眼，輕笑道：“胡鬧！你有幾分能耐？你以為御庫司只須打打鼓，跳跳舞？”
少年多舛，失怙失教，除了娛人的歌舞、器樂什麼也不會，這是霍蘭心頭不能觸及的禁忌。他想來就恨，雙拳緊緊攥起，面色變得很難看。
太后瞧他不高興了，便傾身過去，撫著他的鬢髮，軟語寬慰道：“我這也是為你好……御庫司看著神氣，實則繁瑣無趣，每到節令更是忙的要人命。如今你清清閒閒，有什麼不好？我這裡有的珍奇之物，但凡是你喜歡的，賜你便是。上次你不是看中了樓望府旁的一處大宅，那可是我想要賜給安柔的，如今就先給你了。”
太后吃過兩杯酒，雙頰紅豔豔地，恰如二月枝頭上盛放的桃花，看得霍蘭有幾分恍惚。記憶中，兒時母親在他承歡膝下的時候，臉上也是這樣溫柔美麗的神色。他垂下頭，不免看到自己身上貢絲織就的衣裳，絲絛上墜著的稀罕美玉，還有鞋履上鑲著的龍眼明珠，但有珍奇，從來都是由他先挑揀的。嘴角不自禁露出一絲苦澀的笑：她待他向來都很好。
他自小就在舞臺上混跡，知道做戲難有真心，所以只消有片刻的溫暖，就屬不易了。
如果他能忘了二十多年來那不堪回首的過往，忘了慘死在異鄉他那可憐的母親，忘了自己是王安世的兒子，本可以承爵封侯，大展鴻圖，如果能將一切都遺忘了……或許是最好的。
太后見霍蘭面色不豫，以為他還在使性子，便抱緊他，輕輕吻在他唇上。
她的嘴唇很甜，胸前兩團綿軟之物又緊緊貼著他，霍蘭只覺心癢難抑，小腹處一股熱流，無處宣洩，猛地將她按倒榻上，急急吻了下去。他手勁很大，先將她輕薄的衣裳撩開，又伸手探入她裙底。太后面色潮紅，腰如蛇擺，壓抑著呻吟出聲。兩人正欲行雲雨之事，簾外突然傳來急切的聲音：“太后！”
涵碧殿有個宮婢們都心照不宣的規矩，只要是樂坊霍坊主來了，若無天大的事，絕不能到閣內來通傳。此時，說話的宮婢很是害怕，