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他一邊說，一邊憤怒地將手中高胡擲向窗欞。“咣”的一聲巨響，高胡柄裂弦繃，弦跳彈開來，打在樂歌的裙裾上。她驚得一哆嗦，看向霍蘭，只見他鬆開的衣襟間，一道道深深淺淺的疤痕顯露出來。樂歌又痛又悔，慌忙喚道：“表兄！你……”
霍蘭抬頭望著天空，恍如不聞，雙目發出灼人的鋒芒，咬牙切齒道：“尚隱！你果然好算計！好手段！老子還是鬥不過你！”
秋陽透過窗欞照在霍蘭的臉面上，更襯得他眉目如畫，容色奪人，但這如神祗一般俊美的身影，如今卻充滿了一股歇斯底里的瘋狂：“……尚隱！你逼得老子走投無路，就別怪老子拼個魚死網破！”
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轉眼到了中秋，齊軍節節敗退的訊息如雪片般飛來。“義軍”攻秦山、破蘭州、佔九江。圍繞著江陵，十餘縣均已陷落。
十月初一日，邢鑑、管升木兵分兩路，強攻幽州。十日後，幽州守軍李洪廣兵敗身死，屍首被吊在幽州城頭上。
幽州城那是個什麼地方？臨大江，依漢水，控蜀郡，通湘粵，是太祖皇帝興兵之地。此時，朝臣們不管打沒打過仗，人人皆知，幽州之後便是青州。青州一旦有失，齊國的半壁江山基本就要落在邢氏手上。往更壞處想，若一旦再有人響應邢氏、或燕國趁亂出兵，便是有一百個樓望，幾百萬新軍，都將回天乏術。
雞鳴時分，寧福殿內仍是燈火通明。皇帝負手，在案前走來走去，一干重臣皆圍繞在他周圍，個個都不講話。韋璧吃不消久站，雖皇帝給他賜了座，可他還是硬撐著木拐，不肯坐下來。
韋璧抬起頭，瞬間與皇帝目光相遇。以他對皇帝的瞭解，僅這一眼，便可覺察到，自己昔日的這位好兄弟，向來鎮靜、從容的九五至尊，齊國天子，心竟也有些亂了。可他能說什麼，難道說：自己曾反覆勸誡過他，對付邢氏，不可造次，不可操之過急？
天之驕子，又豈會有錯的時候？
沉默片刻，韋璧清了清嗓子，勉力下跪道：“都是臣的錯，太過貪功冒進，調查兵械一事，驚動了逆賊……”
白子安瞥了韋璧一眼，不明白事到如今，說這些還有什麼意義。這廂，周子昉也帶著幾分哭腔，跪下責己：“撤藩之事，操之過急，乃臣之罪也。”
皇帝停下腳步，深深看了他們一眼，道：“如今知道錯了？眼下，便是將你們剮了，也無濟於事！”他轉向樓望，輕聲問道：“將軍，有何計較？”
一時間，眾人的眼光皆盯著樓望，目光灼灼殷切。彷彿齊國的命運，他們的仕途榮辱，皆能被這個黝黑精瘦的老頭子所拯救似的。
王舟守在殿外，屢屢聽到閣中言辭激烈，跪拜之聲此起彼伏，更有皇帝捶桌摔盞之聲。他面色如常，恍若未聞。直到正午時分，樓望、周子昉等重臣們出來了，他又如往常一樣，垂首施禮，陸續送走眾人。
白子安出來後，立在殿外始終不肯離去，王舟苦苦相勸，白子安依舊執著不理。直到韋璧，撐著木拐，緩緩地跨出殿來，對他說：“宏遠何苦執拗，你也看到了，我們將話都說盡了，皇上那裡，上諭早就擬好了，御駕親征，不會更改！”
白子安一聽“御駕親征”四字，火又躥了起來：“天子親征，茲事體大！一旦離營人馬傾巢而出，京畿之地便會虛空生亂。天子一戰而勝，方算鼓舞士氣，若戰而不勝……”他越說，越覺得後果不堪承受。
他心急，韋璧反倒笑了：“放心吧！”韋璧騰出手來，拍了拍白子安的肩膀：“你又不是第一日才認識他，他精著呢！有一句話叫：深藏若虛，以退圖進，以曲求伸。他是大齊之主，比你我更怕輸！你我輸了，好歹有三個結局。忠烈些的，以死殉國……無所謂臉面的，天下之大，找個尺寸之地，避世隱居總成吧。更不要臉的，降了邢氏，一個公卿總能當得。他呢？下場如何？”
這番言語，聽得白子安瞠目結舌，瞬間臉色就變了。韋璧見他要怒，連拖帶拽，拉他下階：“走！你我身為臣子的，盡心盡力便是！不必操心的，就不要操心；不能操心的，就更不要操心。”
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皇帝欲御駕親征的訊息，傳遍朝野，朝臣們皆驚慌失措。不管是下跪叩首苦諫，還是寫摺子撞柱子死諫，大家彷彿卯足了力氣，死活都不肯讓皇帝去犯險。更有甚者