頭髮都在滴水，不知已在這裡站了多久，忙問道：“張畫學怎不出宮，也不打傘？”
張丘抬起頭來，面上雨水縱橫，瞧不出神色。他急急從懷中揣出一張素箋，遞到樂歌手中，低聲說：“先前在閣中聽說皇后病了，下官家鄉有個偏方，能緩解哮症。”張丘說罷，見樂歌目不轉睛地盯著自己，心下慌亂，忙又補上一句：“皇后愛畫，對下官多有褒賞讚譽之詞，下官銘記在心……僅此聊表寸心。”
天上無月，宮燈尚朦朧，樂歌藉此細細打量張丘。平心而論張丘容貌並不出眾，不必說霍蘭、韋璧，便是內人王舟都比他長得俊俏些，只是他腹有詩書，氣韻超然，似微風，似蘭杜，給人一種疏潔清朗之感。
“下官告退。”張丘見樂歌半晌不說話，心中惴惴，欲行禮退下，卻被樂歌叫住：“張畫學此去吳中，心中可有鬱結之事？”
張丘愕然抬頭，目露驚訝之意，小心翼翼地回道：“並無。”
樂歌沉默片刻，溫言道：“淋雨傷身，張畫學請回吧。”
“多謝昭儀關愛，下官告退。”
望著張丘遠去的背影，吳初人忍不住笑道：“這個張畫學還真是個書呆子！”
“哦？”樂歌側頭看她。
“人家送禮他也送禮，送的偏偏是張方子……送方子也就罷了，還把自己淋得和落湯雞似的，真是新鮮。”
紙箋輕薄，貼在手心裡有一種溫軟的觸感，讓她突然想起，昔日父親深夜苦讀，讀著讀著就睡著了，醒來的時候一定會披著一件母親為他蓋的衣裳，所謂深情，其實無須轟轟烈烈，平淡亦暖人心。
次日雨落不休，樂歌惦記著衛明珠的病，早早的就來到沉芳殿。守在門口的宮婢正要進去通報，卻被她阻攔：“不要驚擾皇后；我自己進去。”
“昭儀，裡面還有……”宮婢話未說完，樂歌已跨入殿中。轉過七寶流屏，走過一溜的金磚地，便是內閣，閣中靜到了極處，龍腦之香，清雅淡嫋。
她正想入內，忽聽一個尖利的聲音響起：“皇上原本日日都陪著姐姐，現在連姐姐病了他都不來了？男人果然沒一個好東西，貴的賤的都一樣。”
“綽兒！”衛明珠壓低了聲音說：“你小聲點。”
“怎地？我們關起門來還說不得了？”
衛明珠喘氣吁吁，急道：“禍從口出，你難道不懂？朔陽侯爺又怎麼惹你了？”
“他？”提到韋璧，衛綽兒語音驟冷：“家裡那個小賤人懷著娃呢，他近日又納了一個……姐姐，我真是想不明白了，他好像離了那些下賤的女人就不能活！”
衛明珠大聲喝阻她：“綽兒！”
“連白子安白大人都好上男人了，這世上還有什麼乾淨人啊！”（炫…書…網）
“你說什麼？你又亂講什麼？”一句話臊得衛明珠滿臉通紅。
衛綽兒突然壓低聲音，神秘兮兮地說：“姐姐還不知道？外面的人都那麼傳。白大人一不娶妻二不納妾，身邊連個貼身的侍婢都沒有，人人都說他有毛病，說其實他喜歡的……是男人。”
一語如雷，聽得樂歌渾身一顫。
衛明珠最恨這些人云亦云之說，便故意諷道：“白大人要是喜歡男人，頭一個該擔心的就是你，都說朔陽侯和他秤不離砣的。”
衛綽兒遭她搶白，一時又氣又惱。須臾，她又笑著說：“姑母嫌你我沒本事，連個男人的心都拴不住，給她丟了臉，我們可不就是沒本事嗎？不過妹妹我總比姐姐你要強些，做皇上的女人可不容易，一言一行稍有不慎，就會冷遇終年，生不如死。”
“多謝妹妹提醒，本宮乏了……你退吧。”
“姐姐如此不待見我，那妹妹就走了，哼！”衛綽兒面色一白，轉身就走。
樂歌聽她出來，忙退了好幾步，裝作正從殿外走進來的樣子。兩人打了個照面，衛綽兒冷冷地，只朝她微一欠身，也不開口，急步而去。
她望著衛綽兒的遠去身影，不禁想起韋璧玩世不恭的態度來。如此張揚故我，毫不收斂，難怪夫妻不睦。
天色一黑，布衣街的風燈漸次燃起，歌樓舞榭，酒肆飯莊頓時熱鬧起來。座落在大街深處的英勇侯府也同往常一樣，闔府人吃過晚飯便各自散了。
邢度舟氣邢鑑自作主張，便將他叫到書房，父子二人臉紅脖子粗，爭了幾句。
“貴隴連著滇南，沈葉更是一員猛將，絕不能輕動，你這麼心急火燎地要和尚隱對著幹，到底是為了什麼？”邢度舟冷冷一笑，沒好氣