一個月後。
時已初夏，知了在窗外不知疲倦地尖銳鳴叫，即使在湖畔柳蔭掩映下的御書房裡，依然感到非常炎熱，地上跪著的幾位大臣們的感受就更加明顯，他們頭上不停冒著汗珠，卻沒人敢抬頭擦一擦。
身著黃袍的吳王恪在當中走來走去，誰都看得出現在的陛下是多麼的不耐煩，誰也不敢在這個時候先觸這個黴頭。
吳王恪三十多歲年紀，相貌倒還頗有幾分英氣，只是現在他愁眉緊鎖，兩撇小鬍子下，薄薄的嘴唇緊緊地抿成一個向下弧度，眼睛周圍因為這幾年來的縱慾而顯得浮腫，唯有眼神依舊透著犀利的光芒。
他本是老吳王的第六個兒子，上一代老吳王身體強健，將皇位足足霸佔了三十多年，又喜好漁色，生了一大堆兒女。上面幾個哥哥熬不過，反倒先死了幾個，只剩下個二哥。老吳王死後，二哥鄭恂歡天喜地地繼承了王位，還來不及收拾他們下面的這些兄弟，興奮過度，沒兩年卻一病嗚呼了。因為他遺下的兒子年紀太小，皇后在朝中又不得勢，所以給了六叔機會，在朝中重臣的支援下，鄭恪才有機會登上大寶。他可沒二哥這麼蠢，登基之後先把下面成年的弟弟們軟禁的軟禁、放逐的放逐，小錯放大，大錯必殺，待收拾得江山穩固了。這才安下心來享受溫柔富貴。至於妹妹們，那可太有用了，全都讓他嫁出去做了政治交易。他時常在想，要是他那死鬼父王沒給他留這麼多弟弟，全換成妹妹該多好。念及此，他更是煩悶，喝斥道，“你們說吧，倒有些什麼高見！”
幾位能言善辯的大臣們此時是鴉雀無聲。吳王冷哼一聲，罵道：“平日太平盛世時，你們是怎麼說來著，怎麼著，現在一到真用你們的時候卻連個屁也放不出來！”
兵部尚書王之謙平日慣會溜鬚拍馬，素得吳王寵愛，此時，見仍無人應答，他只有硬著頭皮應道：“回陛下，現在天下不定，我吳國當要招兵買馬，擴充軍備，特別是我身處江澤之中，越國此次大舉打造戰船，我吳國與之一江之隔，必不能示弱。雖九公主剛剛歸寧于越，與我結為姻親，但我大吳也不可掉以輕心……”
“廢話！”吳王不耐煩地打斷了他，“本王難道不知這些，這個越王，真不是個東西，本王剛把九公主送過去給他做妃子，他倒好，玩了幾天就膩味了，現在居然在我們面前操練水軍，打造戰船，一點也不顧念姻親之情。本王要你們來，不是聽你們講道理，是要問你們，我吳國擴充軍備的銀錢要從哪裡來？”
“這……”王之謙一時語塞，偷眼望看旁邊跪著的幾位大人。
“回陛下！”與王之謙交好的戶部劉敬業大人開腔接過了話茬，“現國庫空虛，若靠戶部之力，實無餘力調拔銀兩。”他心中暗罵，每年稅收那麼高，可宮中使銀如流水，不是修園子，就是弄些新鮮精緻的衣食，饒是這樣，仍不能滿足吳王的需求，現在見越國大肆擴軍，就開始著急，逼著我們去弄銀子，我們上哪兒想辦法？道理誰都明白，可這話，誰敢在吳王面前講？
吳王怒道：“沒錢！沒錢！你這戶部就會天天叫沒錢！沒錢你不會想法子生錢去？”
“但臣有一法，不知當講不當講？”劉大人看吳王是真急了，方才慢吞吞地說道。
“快講！”吳王緊盯著劉大人。
只聽劉敬業道：“現雖天下不定，但民間貿易繁榮，豪富者不少。若能找他們出錢，當可解陛下之憂。”
“哦？”吳王一聽來了興致，問道：“愛卿可有合適人選？”
“現世人皆知，天下有四大豪富，東方姜氏，主營船務運輸；西方宇文氏，主營馬匹牛羊；北方範氏，主營鐵器礦藏；南方朱氏，主營絲織刺繡。這四家財力雄厚，堪稱富可敵國。”
吳王忙道，“這幾戶人家朕也聽說過，難道劉愛卿你竟認識這幾戶人家不成？”
劉敬業道：“這幾戶人家臣並不識得。不過那南方朱氏有一姻親劉氏，居於我大吳與越、楚交界白雲山處，托賴著朱家，也從事絲織刺繡、布匹買賣，亦是大富人家，現劉家當家主事之人姓劉，名有德，曾與臣有數面之緣，因為同姓，倒叫我一聲老哥。”
吳王聽到此，撲哧一笑，“這劉氏怕不是劉大人的本家吧？”
劉大人覷得吳王面露喜色，方放心道：“不敢欺瞞陛下，實在不是的。這劉有德雖是經商之人，但也是知書明理之人，常以居於商旅而嗟嘆，並極力督促家中子孫讀書，希望能有些功名，光宗耀祖。”
吳王笑道，“這有何難，讓他捐出幾萬兩金，本王就賞他或是他子孫