當年定這規定時沒有想到的。許多有才子弟成年後自己生活得甚好，甚至不願領取家族紅利。族中長老商議後，便在老家花坪辦了個朱氏善堂，讓大家領取紅利後，再各憑心意捐出。這些款子放在公中除了遍請名師，興辦義學，教導資助朱氏求學上進、又有天賦的子孫，還修橋鋪路，賑災扶貧，四處為善。
後來族中人丁興旺，子弟眾多，便每年在朱家長房定居的香溪進行秋考，年考成績及每年的嘉獎和撫卹情況，還有族中義舉善行均要曉諭全族。有些不肖子孫行出缺德不義之事及所受之處罰也一併告知各戶，族中子弟莫不深以香溪秋考時獲得嘉獎為極大的光榮。
這朱兆年頗是精明，深得其父真傳。其父朱家掌門人朱老太爺七、八年前就在香溪後苑養老，把生意上的事情逐步交給了長子打理，除了重大的事務外極少過問。朱兆年有二子一女，這長身玉面的便是他的大兒子，也是朱家將來的掌門人，朱景先，十九歲。這位年輕稍輕的便是小兒子朱景亞，十六歲。這大兒子長得白淨斯文、俊秀儒雅，更似母親。這小兒子膚色稍黑，圓眼大嘴，虎頭虎臉，更似他爹年輕時的模樣。只是這性情，卻是顛倒過來，長子沉穩似父、二子活潑似母。朱兆年對這兩個兒子雖然表面嚴厲，但心中卻著實疼愛得緊。
前幾日，朱府收到親戚劉府送來的喜帖，說是長子劉良行成婚，娶吳國五公主，請親家光臨。朱兆年就把這差使派給了小兒子，可朱景亞卻不願意，正鬧著彆扭。
這劉府怎麼攀上朱府的親事呢？
話還要從劉有德他爹劉光宗說起，想當年，劉光宗不過是個普通的綢緞商人。一次在行貨途中，遇到朱老太爺的十四姨太太帶著幾個家人丫環回孃家探親，十四姨太太途中淋了場雨，感染了風寒，情況危急，偏當時車子又壞了？轆，陷在泥水裡困在半山上，進退兩難。劉光宗見了，二話沒說，自己淋著雨讓出車子，又讓自己的家人幫忙，幫著十四姨太太一行人下了山進了城安頓了下來。十四姨太太的小丫環銀杏為了救主，在雨中跑來跑去去請大夫拿藥，衣不解帶、不眠不休地伺候了三天三夜，十四姨太太才撿回一條命。
十四姨太太醒來後十分感動，加上自己膝下無出，便收了銀杏做義女，並封了厚禮給劉光宗。劉光宗這才知道救的竟然是自己這行當祖宗爺家的人，便露出攀結之意。在相熟後，十四姨太太見劉光宗這人古道熱腸，家境又不錯，在得知劉光宗有一獨生子，又跟銀杏年紀相仿，便口頭答允為他們訂下了親事。
待迴轉家來，朱老太爺得知此事後，覺得這親事允得有些隨意，但十四姨太太膝下無出，不入族譜，那銀杏又是義女，便讓銀杏隨了十四姨太太姓了姚。十四姨太太被老爺一說，雖也生出悔意，但話已出口，也不好反悔。劉光宗回頭，立刻巴巴地送上了聘禮，故此這門親事就定了下來。
第一卷 第十章 出宮
過了幾年，銀杏長成，朱府送了筆嫁妝，讓十四姨太太風風光光地把姚銀杏嫁了出去。
既有了這層關係，朱府便幫襯著劉家把生意做大了好些。這劉光宗不是個貪心之人，做生意倒還算老實。到他過世後，他的兒子劉有德卻奸滑成性，口碑不是很好。但那銀杏端的是位好姑娘，出嫁以後，除了自己謹言慎行，更約束夫家，不準打著朱家旗號胡作非為。自兩年前，銀杏病故後，劉有德漸漸沒了忌憚，在當地逐漸有些欺行霸市起來，有些老商號看著朱家的面子，雖還不至於有些行動，但怨言已是時有耳聞。
那銀杏育有一子一女，女兒早嫁，兒子劉良行小時也隨母親來過朱家住過一段時日，忠厚老實，甚肖其母，斯文有禮，府中對他倒也歡喜。
所以這次劉府來帖，請十四姨奶奶和府上的人前去觀禮，十四姨太太年紀漸大，腿腳不便，不能長途顛簸，朱老太爺思忖了下，便讓兒子自己決定派個人前去。這劉有德為人大家甚是不喜，但十四奶奶還在，親戚的面子不能不照拂，是輕不得也重不得。朱兆年思量再三，決定派小兒子前去道賀。
朱景亞嘟著嘴道，“爹，論理，良行表哥小時候與我們兄弟交好，我去給他道賀也是應該的。可他那媳婦，可是他爹花三十萬兩銀子買來的，現在坊間傳得可熱鬧呢，說我們朱家了不起，親戚都能花錢買公主做媳婦了。”
朱兆年臉色一沉，“胡謅什麼，這些亂七八糟的話，讓人聽見了多不好。”
朱景亞還想辯駁，見他爹那臉色，動了動嘴，沒再吱聲，只低著頭一個勁地晃腦袋。
朱景先見弟弟不願去，便道，“爹，