嗎？”
“當年你父親並未將此當做秘密，可自從孝明三年出了事後，一干人等便諱莫如深，沒人再提了。”她沉默了一會兒，伸手搭上了阿植的肩膀，“我想，該是時候讓你知道了。你如今自己已能做決斷了，但我仍希望你記得，在津州，在曹家的這十幾年，你並不是孤立無援的。若是有一天你去了隨國，不要記恨津州的任何人……”
阿植心裡塌下去一塊，她握緊了手裡的玉佩和平安符，神色更黯了。
小婢將飯菜送進來，梅方平留她吃飯，可阿植卻木然回道：“不了，我還趕著回去。”她轉過身去，悶著頭就往外走了。梅方平曉得她的倔脾氣，也不繼續追上去，只喊了一個小廝偷偷跟著，囑咐了幾句。
她擔心阿植會想不開，做些不理智的事。可阿植卻一路走到了郊外的曹家祖墳，在曹允的墓前重重磕了幾個頭，翻開了玉佩背面，上頭刻著的生辰，讓她抱有的最後一絲希望都徹底破滅了。想起管儀詢問她生辰時意味不明的神色，想起容夫人讓她一道參加管儀澤越慶生宴會的用意……原來旁人清清楚楚看著她過著假生辰，唯獨她自己不知道真正的生辰是哪一天。
她抹了抹眼淚，將玉佩和平安符收進懷裡，頭也不回地走了。許久以來一直迫切想要知道的答案，這樣清清楚楚擺在眼前時，原來既不會開心，也不會釋懷。她想，為何在被瞞著的時候不開心，如今知道了，心裡卻依舊沉重……
候潮門外的江水拍打著岸邊的礁石，聲音蕭索，像是哭聲。許是秋天了，水位低了下去，一眼望去盡是空茫。阿植回想起許多事，覺得這世界萬事萬物，皆不過如此。很多故事，便隨著這江水一路奔流，最終也不知到了哪裡。十七歲生命的侷限便是，身處困局，煩惱，卻走不出去。她想，自己大概還沒有那個能耐。可有些事，卻也不是自己情願要往前走的，背後稍稍被人一推，一時站不穩，便會跌跌撞撞走出去好幾步。
可見每件事的走向既微妙又有些不受控。
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阿植一路走回來，腿腳都麻了，天色才慢吞吞地黑下去。先前的一些想法如今看來有些可笑，回到京城時她猶豫了一下，終還是走到了梅聿之的住處。
她定了定神，從後門偷偷溜了進去。宅子裡靜悄悄的，幾盞燈籠掛在廊下亮著昏昧的光。她神不知鬼不覺地走到臥房，推門走了進去，又掩上了門。
然她還未來得及回頭，卻聽得後面傳來一聲淡淡的“曹小姐”。
阿植瞬時神經緊繃，支吾道：“我……我太想念烤紅薯了，想著天色晚了應當有人在外頭擺攤子，便出去瞧了瞧……沒想到今天天冷，都沒人出攤子。”
“恩。”這一聲回應淡淡的，尾音卻有些長，似乎是漫不經心一樣，便再沒了言語。
“嘩啦”一聲，是黑暗中布料摩擦發出的聲音，阿植轉過身去，隱隱約約看到梅聿之從椅子上站了起來，嚥了下口水說：“還是、先點燈罷。”
這種看不清對方表情的境況，竟讓她心虛了。
雖然夜盲，她卻能察覺到梅聿之靠她很近，溫熱的氣息似乎就在眼前。
梅聿之淡淡同她說：“往後若是想吃烤紅薯，我替你帶回來或是讓府裡的廚子烤便是了，用不著你去費這樣的工夫。”
這話說得不急不忙，語氣稀鬆平常，阿植緩了口氣。她猛地點點頭，梅聿之卻忽地捧住她的腦袋，不落痕跡地輕嘆了一聲：“這身衣服又是怎麼回事呢……是太想穿新衣服故而去裁縫鋪子了麼？”他頓了頓，繼續慢慢說道：“可這裁縫手藝似乎不大好，穿在你身上不是很合身呢……”
阿植驀地一驚，這才想起身上穿著的是梅方平拿給她換的衣服，假作鎮定地回應道：“是那裁縫說得過幾日才能取到新衣裳，我瞧著這一件樣子頗好，他便先借一件成衣給我穿，故而有些不大合身……”
他的手仍舊穩穩停留在她雙頰上，溫暖乾燥的觸感甚至讓阿植有些貪戀。似是相信了她這番鬼扯，他竟鬆開手，只重重嘆出一口氣，說道：“你也累了，先歇著罷。明天三更天我便走了，連著是兩晚的值宿，怕是很久不能回來。先同你道個別，你明天早上睡個懶覺罷，不必早起了。上回從翰林院借回來一些書，我放在書房了，你若是覺得無趣了，便去翻翻。不要四處亂跑，安分地在這裡養一養身子罷。”
他絮絮叨叨說了一堆，阿植覺得有些異樣，卻依舊捕捉不到他的神色。在黑夜中，她一點優勢都沒有。旁人看得清她，她卻未必看得清旁人。