齋戒欲，冬至日一早香湯沐浴後，登壇祭祀。
太子患病停了政事，經過江夏一番盡心調治，冬至日前已經能夠下床自如行動，從脈象上看，心脈損傷也漸漸彌合恢復，只是臉色略顯蒼白，身體仍舊清瘦，需要緩緩調養恢復，卻是急不得的。
冬至日前一週了，是日江夏替太子請脈施針之後，欣慰道：“太子身體已經日漸痊癒，小心著不再暴怒悲傷，悉心養著，很快就能大好了。”
這話江夏說的婉轉，其實是提醒太子，他的身體已經沒有大礙，可以如常主持冬至郊天祭祀了。
太子看向江夏的目光，一如既往的信任中透著親近，卻只是含笑道：“多虧了老師連日悉心調治，連四弟都活潑多了。”
江夏順著太子的目光看過去，看見一起蹲在角落裡的宋祥與犢兒，也忍不住地揚起了一抹笑容。
——犢兒第一次見宋祥，就把九連環給完過了關；第二次，犢兒帶了七巧板來與宋祥玩了一回；第三天，犢兒神秘兮兮地帶了個小盒子，見了宋祥，江夏才知道，那盒子裡是曦兒和啟娘養的蠶，被犢兒偷偷拿了幾條來，送給宋祥……很快，幾條小蠶早都含恨而去了，犢兒又給宋祥帶過小烏龜、小鳥，如今兩個小子盯著的是幾條扭曲蠕動的蚯蚓……大冬天的，為了這幾條蚯蚓，犢兒可是纏著哥哥們好幾天，才央著哥哥們去暖棚裡挖來的。
小小子們調皮淘氣些都是正常的，江夏倒是願意看著孩子們淘氣搗蛋，玩一些稀奇古怪的東西，孩子麼，好奇心重，對什麼東西都想研究研究才對，安安靜靜，不言不語的，跟老頭老太太一樣的，那才不對呢！
當天晚上，徐襄回到家裡，江夏才知道，太子前一日已經遞了請罪摺子，因自己染病不能替皇上冬祭已盡孝心……
江夏愕然片刻，輕輕嘆了口氣，將白天太子的表現說了，然後向徐襄求證：“你說，太子這是還沒從喪母之痛中緩過勁兒來。靖南王怕是挨不過年去了，也不知太子還能不能經得住……”
徐襄暗暗嘆口氣，妻子還是一貫心善，總是不願想人心中的陰暗，卻不知道，太子早就不是她最初認識的小孩子，被立為太子數年，又經歷了種種，特別是喪母之痛後，任何人都無法再保持最初的純善了吧？
更何況，被立為太子的，自古只有兩個結果：或繼位登基，成為新一代帝王；或被廢被殺。——絕無退路可言！
螻蟻尚且貪生，更何況是人？
立於絕地，大概沒有人不想著爭一爭，拼一拼吧？什麼血親，什麼倫理，在生與死的選擇之中，又算得了什麼呢？洋洋灑灑幾千年的歷史，能被記在史書中的，不過是勝利者想要給後代看的東西罷了。勝王敗寇，不外如是。
不過，這些話，徐襄並沒有打算給妻子說明。妻子能夠保持一顆初心，才是最難得的，有他為她撐起一片天空，就夠了！
第二日，大興帝賜下好多藥材，並各地新貢，又親自到了東宮探望太子。
是時，江夏也帶著犢兒在東宮，犢兒小子風格依舊，不過，今日帶的東西有點兒大，是一隻小狗——這已經是徐家那隻小狗的孫子輩兒了。
小小的黑色小狗剛剛滿月，毛色黑亮，胖嘟嘟軟乎乎，奶聲奶氣地叫著……宋祥喜歡的不得了，跟犢兒一起給小狗佈置狗窩，又拿了奶來餵它……
兩個小子忙著，迎駕的動作遲緩了許多，大興帝卻並未在意，反而一臉興致勃勃地跟著兩個小子去看放在窩裡的小狗，還主動表示，給四子撥個會養狗的小太監來。
江夏在一旁看著，目光自然而然地轉到太子身上，卻見他一直保持著恭謹的微笑，看著相處甚歡的父親和幼弟。只是，江夏怎麼看，怎麼覺得那微笑太過公式化，沒有半點兒歡喜的味道。
幾日後，冬至郊天，大興帝親臨。
冬至日後，很快就進了臘月。
臘月初九傍晚，靖南王溘然長逝。臨死前，只有妻妾在床前伺候，那麼多子孫，卻沒有一個趕回來。
初十一早，太子帶著幼弟至靖南王府致哀。
看著冷冷清清的靈棚，回想外公一生戎馬、幾十年恩榮，滿心悲涼酸苦，化成眼底冰冷一片。
外孫，又貴為儲君，反而成了約束太子的桎梏。他親臨靖南王府致哀，已經是極限，卻不能過多停留，更不用說自降身份為外公守靈了！畢竟，君臣綱常不容倒置！
靖南王冷冷清清停靈七日，出殯落葬，徐家在路上紮了祭棚，祭拜送行。
因為靖南王去世後，大興帝