“那處規矩嚴，輕易不能外出，我如今的差使有時需要在外接辦些東西，才能有機會過來看你們。”
可是，當巧茗問起他做得到底是何差事時，林鵬又語焉不詳，糊弄了三兩句便轉換了話題。
“這些年攢了多少銀錢？我想著給你們換個宅子，住進內城去，弟弟可以去讀東城的私塾，那裡的先生比鄉間的學問好。還打算再買幾畝田地收租，就算這差事沒了，也能有進項，生活不愁。”
好端端的怎麼會沒了差事？
巧茗不明白，她還惦著去領差事，賺更多的銀錢呢。
不能怪她眼皮子淺，實在是小時候窮怕了，太知道錢財的妙處。
林鵬雷厲風行，不過幾日，姐弟三個便搬進內城。
新家在梧桐巷，是個兩進的小院。
後院正房三間，巧茗打算留給林鵬。
“我幾年裡也不一定回一次家，還是你們自己住吧。”林鵬當然反對，“明間留著待客起居，東西稍間你與巧茜一人一間，不是正好？弟弟便住西廂好了，男孩子生活上不必那般講究，東廂給做他書房。我要是回家，和他擠一擠就行。”
他還僱了一對姓楊的夫婦，老爺子做門房，老媽子負責幫忙打理家事雜務。
巧茗十分心疼僱人的銀錢，“那些事我們都能自己做，何須請人呢。”
“一個月統共六百文錢，我們用得起。內城中人不如城外淳樸，你們年紀又小，有兩個大人幫襯著，不容易被欺負。更何況，家裡面看著富裕些，你和巧茜將來說婆家也能說得好些。等你們出嫁了，家裡只有弟弟一個人，總得有人照顧，他才好專心讀書。”
巧茗說不過哥哥，便照他意思行事，只是心中難免叨唸，這趟見面，哥哥怎地像要安排好他們姐弟三個後半輩子所需似的。
她不過剛十二歲，嫁人實在有些遙遠，不由得更加惦念起夏大叔說過的差事。
巧茗試著跟哥哥提了提，沒想到他聽後半晌不說話，皺著眉頭也不知在思索什麼，她忍不住催促道：“到底怎麼樣啊？我估摸著夏大叔貴人事忙，肯定早忘了，你要是覺得可行，就幫我遞個話，雖然家裡如今景況好，不差這些錢，但我閒著也是閒著，能賺多些，將來我和妹妹出嫁添嫁妝，弟弟娶妻置辦聘禮，都能更豐厚。”
“又不是沒有兄長，何須你們自己辦嫁妝備聘禮。”林鵬反對道，“若你實在閒得發慌，便做些針線到繡莊寄賣好了，至少隨心所欲，不用吃苦受罪。”
巧茗見哥哥態度堅決，便不再多言。
她和巧茜一起做了繡活兒，拿去繡莊估價。繡莊的主顧都是達官貴人，她們自幼生活困苦，沒見過什麼好東西，繡出來的花樣自然不得掌櫃待見。
興沖沖去，悻悻然歸。
巧茗心情正低落，卻見繡莊門前，馬車上下來一位面善的老爺子。
“夏大叔？”
她迎上去。
對方顯然已不記得她，眯眼打量半天，尖著嗓子問一句：“誰呀，這是？”
“我是巧茗，林鵬的妹妹，五年前夏大叔給我哥哥薦了差事。”
“哦，白茶。”夏大叔抖著手指頭，恍然大悟道，“我聽說你們幾個搬進內城住著，沒想到這一出門就遇見了。走走走，叔叔請你去喝茶。”
巧茜比較膽怯，拉著巧茗的袖子提醒道：“姐姐，雖然他認識哥哥，可我們到底跟他不熟悉，這樣不大好吧。”
巧茗當然明白巧茜的意思，但她心裡另有打算，也就計較不了這許多。
茶水倒滿杯，花生瓜子、水果點心鋪了一桌。
巧茜只覺得茶香馥郁，小食可口，真真齒頰留香，回味無窮。什麼好或不好，早拋諸腦後，一點都不後悔走上這一趟。
巧茗吃喝很少，瞅著戲臺上演出的間隙，向夏大叔提起自己的想法。
“喲，你跟你哥哥說了沒有，他怎麼看？”
這一句算是問到關鍵處。
巧茗期期艾艾，怕穿幫不敢說謊，又不甘心坦白哥哥反對。
夏大叔看她面色神情，便猜得*不離十。
“哎，其實你哥哥的月俸已足夠全家生活，你何苦來載非要往那裡頭鑽。”
“哪裡頭？”
巧茗不解其意。
夏大叔轉動著眼珠子，啜了幾口茶，才慢悠悠道：“總之，你們兄妹如果達成一致，我自然是會幫你。”
巧茗垂頭喪氣地回到家，本以為這事肯定無望