“哎呦，你醒啦？可算是醒了。”
柳媽媽聽到動靜，忙幾步進了屋裡，便看到床上的姜採青睜開一雙明澈的眼睛，安靜地望著她。柳媽媽一時間卻又找不到話說了，心中還在拿不準要怎麼稱呼這位，稍稍猶豫一下，索性轉身去床頭小几上倒了碗茶，一手端著，一手就去扶姜採青，口中勸道：
“你好歹喝口茶吧。這樣水米不進的，怎的能行？”
姜採青由著柳媽媽扶了她半坐起身子，茶碗便送到了嘴邊，細白瓷的碗中茶色清亮，並沒有茶葉，想來茶葉是放在壺裡泡煮的。姜採青就著柳媽媽的手兩口喝光茶水，嗓子裡頓時舒坦了些。她暗暗噓了口氣，由著柳媽媽又把她放下躺好，覺得渾身躺得都酸了，索性自己抓起一個枕頭靠在身後，想了想，挑了個安全的話頭問道：
“柳媽媽，什麼時辰了？”
柳媽媽竟愣了一愣，似乎根本沒想到她會開口說話，回過神來忙答道：“申時過了。這會子官人已經小斂了，您要不要起來去磕個頭？”
申時？姜採青在心裡子醜寅卯地推算了一番，大約是下午的五六點鐘，看看外頭天色，已經黃昏了，便猜測這應該是偏北方地區的秋冬季節。她琢磨著，總不好直接開口說我餓了要吃飯，心裡在“出去磕頭”和“躺著捱餓”之間鬥爭了半天，實在是哪樣都不情願。
正在為難呢，又聽柳媽媽說道：“看您這都一兩天水米沒進的，這臉上半點血色都沒有，起來怕也是站不穩。聽老奴一句勸，萬般皆是命，好死不如賴活著，像你這樣的良家出身，想來總還是有活路的，千萬莫要再尋死覓活。官人和大娘子的喪期還長著呢，這天都要黑了，倒不如老奴去給你端碗湯來，你好歹先喝上兩口，也好有力氣去前邊磕頭守靈。”
姜採青聽她這番話，耳朵裡抓住的最關鍵一句，就是“端碗湯來”，這柳媽媽實在不錯啊，越看越順眼了，真真是好人，大好人！
她這會子腸子都餓得糾結了，卻又不敢表現得太急切，便只好看了柳媽媽一眼低頭不語。柳媽媽見她半天不說話，覺著可能是聽進去了，便轉身往外走。走到門口仍不放心，轉頭交代道：“老奴去去就回來，就一小會子，您可千萬莫要再弄出什麼想不開的了。”
看著柳媽媽關門出去，姜採青忙坐起身，活動了一下痠軟的胳膊，感覺自己還真不一定有力氣下床。她探頭打量了一圈，這兩間耳房分了裡外間，隔了一道繪著松竹蘭草的素絹四扇屏風，東側開門，她躺著的架子床靠裡屋北牆。床上水紅色繡百子百福圖案的緞面被子，同色料子繡著喜鵲登枝的枕頭，連同青蔥色繡折枝石榴的床幃帳幔，看上去一應物品竟都是新的。
姜採青略一思索，猜到這大概是張家為了迎新妾進門而準備的喜房。突然變故誰也意料不到，加上原主剛來時，張安臣儘管病著卻還沒死，於是家人仍安排原主住了進來。整間屋子佈置算得上精緻了，就是處處透著一個“多子多福”的用意——這家不是沒孩子麼。
可嘆古人不懂，沒孩子不光是女人的問題——若是男人的問題，娶再多妻妾又有什麼用？
姜採青正打量著，外頭傳來細碎的腳步聲，她忙又躺回床上。果然柳媽媽推門進來，手中黑漆托盤上端著一碗湯。她放下湯，過來扶姜採青。
“廚房裡給高僧們備的素湯，我看著不錯，就給您拿了一碗來。您起來喝點吧。我剛才拿湯時，見到菊姨娘和棠姨娘也從前頭回來了呢，您說就算再傷心，哭了這一宿二日的，也得吃口飯歇歇不是？周姨娘、綾姨娘她們幾個倒沒回來，我剛才碰見周姨娘的丫鬟到廚房拿米粥，也不知能不能勸著吃點兒……先不說她們，您起來喝湯，放久了該涼了。”
姜採青發現這柳媽媽有個毛病，話多，嘮嘮叨叨的，張三如何李四怎樣，守著她這一天，只要見她醒著，東扯西拉話倒說了一籮筐。大概是覺著她新來乍到的不瞭解情況吧，也或者就是話多罷了。然而眼下這正是姜採青想要的，就希望她多說一些呢。
姜採青一面聽著柳媽媽絮叨，一面注意力就被她手中那碗湯吸引去了。青花瓷碗裡看著湯不像湯，羹不像羹，混沌一團的，顏色賣相併不好，聞著卻挺香。
柳媽媽扶她坐起來，直接把托盤連湯碗端著放在她面前。姜採青也顧不得再裝什麼痴傻悲傷了，卻也不敢狼吞虎嚥，努力矜持地往嘴裡送了一勺，湯滑入口中，那叫一個熱乎滋潤。她喝了幾勺，溫熱的感覺一路滑進胃裡，才開始品味湯裡的食料。主料是切成小粒的薑末和煮爛的麥仁，加了切碎的白菜和蔥花、芫荽，像是還