令之後，就在惠民藥局以徵集藥材的藉口先耗了半個月，之後才押著藥材慢吞吞往西北而來。
當然，這個慢吞吞說的不是藥材——給他吃熊心豹子膽，他也不敢在這事兒上拖延——慢吞吞的是他本人，藥材一路加緊著人送來，而他以沿路繼續徵集為由拖在後頭，眼看著快到西北了，更是直接報了個兩感傷寒，就在定城停了下來。
兩感傷寒是能要命的病，醫書有云：兩感傷寒不須治，陰陽毒過七朝期。自然李太醫是沒有真得這個病的，然而他是太醫，先是刻意讓自己得了風寒，又用了些藥，裝病裝得竟甚為逼真。押運藥材的人裡並沒個再精通醫術的，看他渾身發熱，卻是半絲汗也不出，還當他真是病得不輕，遂不敢逼著他往前走，也懶得為了他再去請醫求藥，便將他放在了定城，由著他自生自滅。
劉之敬被人送到定城的時候，恰好是李太醫“病勢略愈”的時候，兩人一個斷了腿，一個還在傷寒之中，倒恰好在驛站之中做了一對兒。劉之敬是真不能動，李太醫倒還能時常出去溜達溜達，跟驛卒打聽些訊息，拿回來說與劉之敬解悶。
“劉兄——”李太醫不知用了什麼藥草泡水，將自己一張臉染得蠟黃蠟黃，這許多日子了也不褪色。他裝病裝得十分敬業，每次出去都擺出一副病歪歪的模樣，連走路都是晃晃噹噹的，“糟了，糟了！”
“什麼糟了？”劉之敬這些日子心情頗為頹廢。他一直在思索日後的前途，可是過了這些日子，仍舊想不出有什麼好法子。這會聽見李太醫劈頭就說糟了，頓時糟心起來。
李太醫將門掩起來，才小聲道：“聽說，安郡王得了天花！”
“什麼？”劉之敬大吃一驚，“安郡王怎麼可能得天花？”
李太醫冷笑了一聲：“那怎麼就不可能呢？”天花這病，可不管你是不是皇家血脈身份貴重，“聽說安郡王跟著郡王妃深入疫區去尋什麼能令人不染天花的痘種，結果——”
“痘種？”劉之敬莫名其妙。
李太醫其實不怎麼喜歡劉之敬。他是個毫無靠山的人，因此在太醫院裡始終出不了頭。而劉之敬卻有個郡王姐夫，就算這次治疫跌斷了腿沒能出力，也肯定會有一份功勞的。相形之下，別看他表面上跟劉之敬稱兄道弟，其實心裡始終暗暗有幾分嫉妒，這會兒嘴上說著糟了，心裡卻未嘗沒有點兒幸災樂禍的意思。
“原來劉兄你竟不知道？你可是跟著郡王爺和王妃去了燕州城的，就沒聽說郡王妃要給西北的百姓種什麼痘，好讓沒得過天花的人日後都再不會得天花？”
“還有這等事？”劉之敬眼睛瞪得幾乎要脫出來。還能有讓人不得天花的法子？他怎麼沒聽郡王妃說過？不不，當時剛剛才發現有天花，郡王妃還什麼都沒來得及說呢！天哪，他為什麼不再等等，若是真能讓人不再得天花，這，這是多大的功勞啊！
李太醫斜覷著他的神色，不陰不陽地道：“是啊，外頭都是這麼說的。只是啊，小弟覺得奇怪得很，既然有這等法子，為何郡王爺倒得了天花？”
這話彷彿一盆涼水潑到劉之敬頭上，頓時將他的一腔火熱澆成了透心涼。對啊，如果真有這等好事，郡王爺怎麼倒得了天花呢？
“安郡王真的得了天花？”
“外頭都傳遍了，那還能有假？”李太醫心裡莫名地一陣痛快，“郡王爺如今正由人護送回定北侯府呢，也不知他這一回去，會不會把天花帶進燕州城。”
劉之敬打了個冷戰，突然慶幸起來。幸好他已經離開了燕州城，否則若是天花真的傳進燕州城，他瘸著條腿可如何逃得出來？
只是，如此一來，這次西北疫情怕是又要擴大，到時候治疫不但失敗，蔣氏恐怕還要有罪，那他押送徵集藥材的功勞怕是都沒有了吧？
李太醫又說了幾句話，劉之敬心思重重，只是哼呀哈的應付，弄得李太醫也沒了興致，悻悻地回自己房裡去了。
這裡劉之敬想了半天，還是隻能自我安慰：雖則沒有功勞，但罪也落不到他頭上，這一趟能安安生生走下來就算不錯，至於前程，總歸是沒有小命要緊。
如果桃華能知道劉之敬和李太醫的這一番談話，大概會感慨訊息暢通的重要性吧。
古代這地方本來就沒有什麼手機網路之類的東西，西北又因疫情而設下重重關卡，進出都比往日還要困難些，以至於劉之敬和李太醫得到的訊息嚴重滯後——當他們在談論沈數得了天花的時候，定北侯府這邊已經給殷驪和殷騅種了痘了。
定北侯府就在燕州城，又是