我來試試好了。”
楊雁回手裡卻沒有石子了。
閔氏便道：“我那會瞧見小竹橋下有幾顆石子，這就去拾來。”女兒今日言語無狀，她只盼著秦太太高興才好。
葛倩容忙道：“算了，不必了。”她如今的身份已是秦家太太，哪裡能再玩這些？便是在尋常百姓家，也多是男孩玩這些。女孩總是被長輩教著要文靜、知禮、嫻雅、賢惠……
楊雁回偏要纏著她丟一回石子，便笑道：“莫非秦太太也喜歡打水漂麼？就給我露一手瞧瞧可好。”
女兒又開始自來熟了。閔氏暗暗搖頭，女兒也不想想小秦葛氏的身份，人家可是官太太。
葛倩容苦笑一聲，便對閔氏道：“反正這裡四下無人，就勞煩楊嫂子去撿兩塊石子來。要扁平一些的方好。”
待閔氏轉身離去，楊雁回忽小聲對葛倩容道：“我瞧著秦太太身邊似乎沒有一個得力的丫頭、媽媽使喚。不如我送太太一個可好？”
葛倩容怔了一怔，笑道：“楊姑娘，你既不肯對我道明用意，又要往我身邊塞人？真能塞得來再說。”
這小姑娘越來越叫她看不懂了。看起來似乎是友非敵。只是她雖瞧這小姑娘不錯，也仍需謹慎些才好。不過不管她是敵是友，葛倩容都覺得她在說大話。
楊雁回抿嘴一笑：“等我真將人塞到了太太身邊，太太仔細留意那人可信不可信，便知我是好意還是惡意了。”
閔氏此時用手帕包了幾片石子過來，楊雁回便不再說話了。
葛倩容接過石子，笑道：“楊姑娘，我可只與你玩今日這一次，下回不許纏著我了。”
……
秦明傑鐵青著一張臉，官服未脫便匆匆趕往榮錦堂。
他的家僕尋去禮部衙門報說，“老太太正在家中發作蘇姨娘和哥兒、姐兒們，榮錦堂跪了一片人。”他便尋了個藉口向鍾尚書告假提早下班。
秦明傑心中著實不高興。他的小妾和兒女，哪一個對老太太不是恭恭敬敬？為何老太太要尋了藉口罰跪？尤其跪著的人裡還有秦英。這個兒子素來懂規矩、識大體，又極孝順的，為何也被罰了？兒子近來並未生出事端呀？以前也沒有。
待到了榮錦堂門前，他並未見到昔日熟悉的大理石屏風，卻看到愛妾蘇氏面朝大門跪著。
門前此時雖無下人經過，可萬一被眾人看到，如何是好？讓蘇氏的臉面往哪裡放？日後如何替他管家？蘇氏服侍他多年，一直盡心盡力，是他諸多妻妾中最為得力最為信得過的一個，況且又給他生兒育女，盡足了本分。老太太這樣罰蘇氏，他和他的兒女面上也不好看哪！這老太太今兒個是發的什麼瘋？
蘇慧男眼見秦明傑回來，一下子便哭開了：“老爺，都是妾身不好，不知何故，惹惱了老太太。”
秦明傑上前去扶蘇慧男，蘇慧男忙道：“老爺，老太太還沒叫妾身起來呢。老爺先莫管妾身，且去看看老太太。莫讓老人家氣壞了身子。倘或老太太一時有個好歹，妾身的罪過就大了。便是死一萬回，也是不能夠贖罪的。嚶嚶嚶嚶。”一邊說著，哭得更厲害了。
秦明傑深感愛妾識大體。到底多年感情，他瞧著蘇慧男的樣子頗不忍心，卻也只能狠狠心，先丟開愛妾，往正屋裡去了。人還沒進門，他便瞧見他的一兒兩女都跪在地上。小女兒秦菁也是哭得厲害。
看到秦明傑進來，早已哭花了臉的秦菁立刻起身撲到了父親懷裡：“爹……”話未完，已是哽咽不能語。
秦明傑統共四個女兒，雖說給她們的疼愛全加起來，也沒有給秦英的十之一二多。但秦菁到底是他最小的孩子，還是比其他三個女兒多疼了些。眼見小女兒如此，秦明傑又是一陣心疼，心底更是厭惡極了這個嫡母。
他的生母是個妾，他打小看著他的姨娘給老太太端茶遞水，洗腳敲背，晨昏定省。老太太規矩大，他的姨娘稍有哪裡做得不好，動不動還要給老太太跪下來請罪。
雖然他是父親唯一的兒子，可就因為生母是個妾，他打小便跟著生母一起受苦。父親的妾室暗自嫉妒，百般算計，各種下作手段使出來，令人防不勝防。老太太也是高高在上，刻意打壓，任由他們母子被人欺凌。
如今，又輪到他的孩子們被人欺凌了麼？
秦蓉雖不敢像妹妹那樣撲到父親懷裡，可眼見能為她們做主的人來了，又掉了幾滴眼淚下來。
秦英很鎮靜的向父親請罪：“爹，兒子不孝，惹老太太生氣，叫妹妹們傷心了。”
……