此地離九羌尚有一日一夜馬程，幾人入夜出營，前行時已近夜半。星夜兼程，無聲無息。
黎明時分，正在車中打瞌睡的阮小么忽聽得了一道嘹亮的馬聲啼嘶，緊接著是陣陣此起彼伏的長嘶，伴隨著鼙鼓般的動地之聲，踢踏而來。
阮小么只覺恍如雷聲伴著瓢潑大雨噼噼啪啪落下，被震得驚醒了過來，掀了簾便朝外看去，乍見之下。便驚呆了住。
外頭依然是百十個灰衣悍勇疾馳左右，此時更不知從何處多了一大群轟轟奔跑的駿馬，皆未著鞍轡，野性不遜。往左瞧瞧，也是一群；往右瞧瞧。也是一群。
他們的馬車被野馬群牢牢圍束在了中間。
她驚得合不攏嘴，瞪大了眼，驚歎道：“你從哪裡弄來的這麼多馬！？”
蘭莫不答，阮小么自顧自猜到：“北方草場豐茂，北燕每年定有軍馬供應，難道是某個大馬場裡順來的？”
“哈！”她不待他說話，興奮道：“你們是不是把頭馬順來了！？”
這回蘭莫終於正眼看了她，挑眉道：“你倒不蠢。”
阮小么：……“切！”
一行人便浩浩蕩蕩在草原上星夜趕路，不到一日，在晌午之時便抵達了九羌。
九羌此地原是大宣的屬地，向來為多族聚居之地，吐蕃、色目、安息……也有相當數量的北燕人在此，屆時北燕也是大宣的屬國之一。然僅一百餘年過後，大宣國力漸弱，北燕
雖仍年年進貢，卻大不似往年，幾十年前，南疆數十座城池便被大宣“賜予”了北燕，包括九羌在內，從此收入了北燕囊中。
阮小么也是聽府里人閒聊之時，瞭解了這段歷史，只得感慨，這世界與自己所熟知的古代天朝實在極為相似，說不定正是從哪裡出了點岔子，便成了如今這幅模樣。
九羌城算得上南疆的一片繁華之地，在四處戈壁甚至沙漠的地帶，這處卻是天賜的一塊綠洲，往來商路通順、民風悍勇，各色人種魚龍混雜，只要有實力，便能在此混出個出人
頭地。
然近日來，繁華熱鬧的酒肆商鋪多數家家戶戶緊閉了大門，街市上來往的多是一些帶刀穿甲的巡邏衛，偶爾會有垂著頭行色匆匆的百姓，遇著巡邏衛時，要麼避入井巷、要麼不
走運被撞見，便要盤查上許久，通常破點財被放過去，再倒黴些的，總逃不過一頓踢打。
以往東西絲綢商、珠寶商、奇貨商俱從此路入關，此時也都不見了身影，城中戒嚴防守，絲毫不懈怠。
城門外把手的兵衛們的活計卻比往常輕鬆了許多，實在沒人再出入城門了。
然而遠遠地便瞧見了一陣煙塵囂天，夾雜著群馬奔騰嘶嘯，漸漸近了，竟是一隊人馬帶著馬群馳騁而來！
老道一些的兵頭立馬做了個手勢向傳信兵，“去通知城主”
一人退離而去，其餘人亮出了刀兵，怕來者不善。
然而那馬群近了些時，卻漸漸緩了下來，眾人這才看清，當中駕馬的竟是一群灰衣人，勁裝胡服，皆目含精光、壯碩矯健，一行人漸行漸緩，最後齊齊成排下馬，站定在城門之
外。
最當中是一輛馬車，車身一水兒素青色。明麗無比，瞧著與這群人有些格格不入。
“門外是哪位貴人！”兵頭著人暫放下刀兵，高聲叫道。
圍簇的灰衣人自覺分開了一條道兒，讓馬車徐徐上前，臨近城門時，這才停了下，眾人只見一隻素白纖細的玉手伸了出來，挑開了簾兒。
下來的是個身量小巧的女子，正豆蔻年華，巧目流盼。是個美人。只面色微有憔悴。一張臉倒不如兩隻手白淨，下巴尖翹，嘴角邊也有些下聳，瞧著仍是紫色不錯。卻平白多了
些苦相。
“這位軍爺，我家主人正要進城換些馬，還望軍爺通融，讓我們過去！”女子輕柔開口，聲音清脆無比。
——自然，這便是阮小么了。
她一路上死纏爛打問蘭莫的打算，好歹問出來了些，他是想先進城摸清叛軍之事，所謂擒賊先擒王。先搞清楚頭頭兒是誰，再好做下一步打算。
當她問起四皇子之意，蘭莫只是淡淡道：“他知曉。”
語氣中總有一丁點兒嘲諷。
阮小么嫌自己的臺詞太少，於是決定先出場，來個驚豔亮相。壓根望了自己臉上早被塗塗畫畫換了副模樣。
此時，九羌城門之下，那兵頭聽她如此說，也摸不準她口中的“主人”是哪個，便