“凌郗？”言離憂臉上緋紅未褪，見夜凌郗明顯是在外面偷聽的模樣又羞又惱，回頭狠狠剜了溫墨情一眼，而後挽住夜凌郗就往外走。
說了那番像安慰又不是安慰的話後，她實在不知道該用什麼態度面對溫墨情，不得不當一次逃兵。
挽著夜凌郗離開客棧後言離憂總算能鬆口氣，揣著僅剩的幾個銅板在鬧市走了一圈，精神漸漸放鬆下來，回想溫墨情講的往事，忍不住向夜凌郗打探起桑英和童如初的結局。
“據說那位巾幗軍主將在皇宮蒼龍門前被當眾斬首，副將桑英率兵反叛遭到鎮壓，於亂戰中身亡。倘若事實真如世子所說，那兩個人著實可惜，要知道南陲生活艱苦，歷來是文臣武將避之不及的地方，像他們那樣既能組建兵力與流匪對抗，又能得百姓支援愛戴的人，世間屈指可數。”
聽了言離憂的轉述，夜凌郗大致明白溫墨情為什麼會對巾幗軍的事如此瞭解，但他與桑、童二人的具體關係並沒有追問，而是像言離憂一樣適時選擇沉默——有些事情，不該知道就不要知道，知道的人太多隻會讓溫墨情揹負更多壓力。
遇人容易尋人難，言離憂到安州才第一天，在上次與那碧簫遇到那中年女人的街上找一圈也沒能尋到人，這在情理之中。兩個人走一路說一路返回客棧時，溫墨情已經不知去向，只留下話託掌櫃轉達，說是晚上不必等他一起吃飯。溫墨情獨來獨往神神秘秘的作風言離憂已經習慣，是而並未在意，在這時她還不知道，一張巨大的網已經悄悄向她和溫墨情撒開。
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此次五國來訪陣勢龐大，使者在大淵帝都停留的時間不會低於三個月，溫敬元在忙碌前朝瑣碎事務之餘要經常與五國使者會面交談，此外還要分出一撥心思放在先前一直忽略的後宮上。
不管怎麼說，連嵩的話始終不能不放在心上，溫敬元雖不願懷疑藍芷蓉有問題卻也做不到置若罔聞，再與藍芷蓉交流時便多了幾分刻意的試探。
“皇上最近是不是聽到了什麼風言風語？不然依皇上對賤妾的瞭解，斷不會問出這樣的話。”數次試探後藍芷蓉有所覺察，眉眼間寫滿失望委屈，微垂著頭更顯楚楚可憐。
“朕並沒有懷疑你，不過是問問你最近都在做什麼。自五國使者來訪後朕就沒什麼時間陪你，也不知道平日裡你怎麼打發時間，一時好奇多問幾句，你又何必多心？”
溫敬元的回答十分牽強，藍芷蓉仍低垂眉眼並不追問，沉默著仔細伺候一番便靜靜退到一旁，反教溫敬元無端生出幾分負罪感。
“這一年多你盡心盡力伺候朕，朕都看在眼裡，只要你沒做不該做的事，無論誰說些什麼朕都會為你撐腰。”緩和語氣安慰藍芷蓉幾句，溫敬元穿好衣衫走下床榻，似乎這夜不打算留宿。
芸妃見他要走忙取來風氅遞上，柔若無骨的手被溫敬元趁機抓住放在鼻下細嗅，一雙鷹隼似的眼爆發出點點幽光：“朕尚有皇貴妃在，後宮諸事不必你去出頭打理，沒什麼事你就安心在鳳歡宮歇息，不要隨意走動。”
“賤妾並無僭越行權之想，只是……”芸妃急得張口欲辯解，話說一半又吞回腹中，委委屈屈低下頭絞著手指，嘆口氣小聲道，“夜深了，皇上早些回去安歇吧。”
傻瓜也看得出芸妃有事隱瞞，溫敬元皺起眉頭頗為不滿，卻沒有選擇在這種時候逼問下去。帶著一點無情之意甩開芸妃柔荑，溫敬元拉緊風氅領口踏出房門，候在外面的趙公公趕忙上前跟隨，走出鳳歡宮還不到十步，身後便有人匆匆追來。
“皇上，皇上！奴婢有話想稟告皇上！”小跑著追來的宮女上氣不接下氣，一張粉雕玉琢的小臉微微泛紅。
趙公公見來人是芸妃身邊的燕香，頓時冷下臉低喝：“放肆！皇上面前還敢大呼小叫，找死嗎？！”
“奴婢知錯，請皇上和趙公公責罰，可是懲罰奴婢前請聽奴婢說幾句話，否則奴婢死也不瞑目啊！”燕香撲通一聲跪在地上，朝著溫敬元連連磕頭，每次抬頭時都可見幾滴晶瑩淚水飛落。
溫敬元伸手止住趙公公，居高臨下將燕香細細打量一番，半晌後才悠悠開口：“朕記得你，你是隨芸妃從青嶽國來的，一直服侍在芸妃身邊，你叫燕香對不對？”
“承蒙皇恩，奴婢惶恐不盡。”燕香停下磕頭直起身，大著膽子抬頭看向溫敬元，額頭上一片青紫讓溫敬元些許心疼。
“起來吧，讓朕聽聽你有什麼話不惜一切非得告訴朕。”溫敬元意外地向燕香伸出手，燕香微愣，在趙公公幾聲清咳催促下才猶猶豫豫站起，