菸頭迅速燙穿薄薄的絲綢料子，在面板上發出輕微的吱吱響聲。
多蘿西尖叫一聲，臉龐痛苦地扭曲了起來。
“記住我的話，就是個好女孩。”
滅了的菸頭被丟到腳下，卡爾轉身離去。
☆、Chapter 61
兩天之後，七月底的這個週末，陽光燦爛，非常普通的一個上午，瑪格麗特如約來到了由紐約婦女共進會主辦的慈善活動會現場。
現場來了很多人。除了瑪德琳伯爵夫人、魏特曼太太等許多著名的紐約女性社會活動積極人士外，還有紐約商會代表，市長辦公室也派來了人。另外，還有幾家報紙的記者也到場。
瑪格麗特的演講被安排在了活動的末尾環節。快要輪到她了。
克拉倫斯坐在瑪格麗特的邊上。彷彿留意到了她的緊張，低聲道：“你大概不知道，我人生中的第一個演講發生在大學的第一年，最後卻被我完全搞砸了。但你肯定能行。至少會比我出色！”
瑪格麗特知道他想讓自己放鬆，朝他感激地點了點頭。
“……下面，我為大家介紹瑪格麗特·費斯小姐，請她上來，為我們講述一下她的想法……”
瑪德琳伯爵夫人介紹過瑪格麗特後，在掌聲中，瑪格麗特深深呼吸了一口氣，從座位上站了起來，邁著步伐朝會場前方的講話臺走去。
瑪格麗特站定，謝過伯爵夫人後，在心裡默默從一數到三，隨後臉上帶著微笑，面對臺下一雙雙眼睛的注視，用清晰而平穩的聲音開始了她準備了多時的演講。
“……當我得知我有幸能夠站到這裡說話的時候，我的第一感覺是無比的緊張和壓力。但現在，我可以鼓起勇氣告訴你們，美利堅合眾國，它毫無疑問是一個偉大的自由國家。它能容許一個普通移民礦工的女兒站到這裡為政治貢述她自己在行家聽來或許太過淺薄的觀點，這就是一種進步。但是，就在這個偉大國度裡，佔了人口一半數量的女性至今卻還沒有獲得她們原本應當從出生起被被神聖憲法賦予的平等權利……”
“……兩年之前那個令我永生難忘的深夜，泰坦尼克號就在我身後不遠處，即將要被北大西洋的海水吞沒。在我漂浮在冰冷海水裡，就要失去最後一絲生命希望的時候，是莫莉·布朗女士指揮著她所乘坐的那艘救生艇回來，冒著可能會沉沒的危險，將我和漂浮在我附近的人拉了上去……”
“……女士們，先生們，今天被許多反對人士強烈抨擊的所謂女權運動，在我看來，它不是教條，也不是主義，更不是某些持極端觀點報紙所宣揚的‘女性憎恨男人’的代言詞。男性和女性為什麼要對立，而不把對方視為我們其中的一員呢？它會給予我們加倍的自由。在女性們至今還為自身本不該被剝奪的權利苦苦孤軍奮戰著的時候，更需要天生就獲得了權利的男性們伸出你們的援助之手予以無私支援。男人們——我站在這裡，利用今天這個機會，誠摯邀請你們加入，讓這個偉大國度變得更加偉大，自由更加自由。因為女性的平等權利也與你們息息相關！”
演講結束，瑪格麗特彎腰致謝的時候，會場裡爆發出熱烈的掌聲。不但在場的女人們，許多男人也紛紛站起來鼓掌。
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活動結束後，瑪德琳伯爵夫人邀請瑪格麗特留下來一起吃工作午餐。
“費斯小姐，你今天的演講太精彩了。會計告訴我，我們收到了前所未有數額的捐助資金，而且資金還在繼續增加。他們紛紛慷慨解囊。如果我說這和你的演講有很大關係，我想在座的沒有誰會表示反對意見。”
餐桌上，還沒從興奮狀態中恢復過來的魏特曼夫人興致勃勃地說道。
“不不，我只是盡了自己的一點綿薄之力而已。大家的努力才是關鍵。”
“別這麼客氣，”魏特曼夫人笑道，“至少，霍克利先生的捐款，你佔了最大功勞。雖然他今天沒到現場，但他捐的數目最大。”
幾天前的那場晚宴想必讓包括瑪德琳伯爵夫人在內的許多人都知道了卡爾·霍克利和自己的關係——至少關係匪淺，
“我的女朋友。”當時他是這麼介紹她的。所以魏特曼夫人此刻這麼說的時候，同桌的其他人雖然流露出好奇之色，但大概出於禮貌，並沒有人問什麼。
瑪格麗特自己卻感到有點耳熱，勉強笑了笑，隨即端起面前的一杯水，掩飾般地喝了一口。
“瑪德琳夫人，我聽說您以前在愛爾蘭也停留過一段時間？”
餐桌上短暫