，才讓周秀拿上考籃提著燈籠陪著他一同往考場走去。
考場設在縣學，縣學是生員讀書的地方。可惜黔北文風不盛，考中秀才的人也沒有幾個在縣學讀書。長年下來，縣學名不符其，平時空無一人。只是在每年二月考試時才用一用，因平時沒人，也少於修葺。將近二月時，才有人把裡面的桌凳稍微整修一番。
到了縣學，烏壓壓的人群立在門口，在衙役的指引下依次排隊往前走。週中拿過考籃排好隊走到指引的地方接受衙役的搜身，並沒有出現讓脫光衣服檢查的情形。週中暗暗地吁了口氣，雖然他如今是老頭子身，可他的內心並不適應大庭廣眾之下解衣。搜身後，進入大堂後，點名入場，又有唱某稟生保，稟生確認後，考生接過考卷按捲上座位號入座，不幸的是週中這次的座號緊挨茅房。週中心裡咯噔了幾下，想到古代的馬桶，臭味沖天。他趕緊拿出白麵饅頭，趁著現在尚未臭味把中飯給吃了，他怕到時候他吃不下。果然未到午正，已是臭氣燻人，週中實在忍不下去，好好的思緒就像給人扯斷一下，滿腦子的臭味。找來找去，週中從剩下的饅頭上扯下兩小團塞入鼻孔。沒了撲鼻而來的臭味，思緒也清明起來，週中又拿起筆寫起文來，洋洋灑灑寫了不少。再三檢查過，確定沒有遺漏，週中才謄抄到考卷上，交了卷出了門。走出考場，週中趕緊取下饅頭，狠狠地深吸了幾口氣才覺得心頭舒坦。
周秀一直在門外等著，見此面露擔憂。週中