也罷，若有熱湯粥飯，便送來罷，再沏一壺毛尖兒來。”那店掌櫃答應著便去了。
書童竹心一面與他收拾床鋪，一面便道：“公子在京裡原有一座房舍，一向有家人看守。咱們來前只消打發人送個信兒來，令他們灑掃收拾了，進京即可入住的，既清淨又便宜。公子倒為什麼放著自家宅子不住，偏要宿在這客店裡？旁的倒也罷了，只是客人混雜，平日裡吵鬧的緊，攪擾了公子溫書。”
季秋陽莞爾一笑道：“莫不是你惦著紅兒，才唆使著我搬回去住？”紅兒乃是此地家人女兒，同竹心自幼定有婚約。季秋陽熟知此事，故拿此來取笑。
竹心聽聞此語，雖知是主人玩笑之言，也忍不住漲紅了臉，嘴裡嘟嘟噥噥道：“我好心為公子著想，公子倒一門心思來笑我。”季秋陽笑了笑，方才言道：“回去住倒是容易，只是既來了京中，日後難免人來客往，若有些訊息傳到徽州去。我並不曾與他們說個明白，這些事若經了這許多人的口，又不知要傳成個什麼樣子。不如就少些麻煩，何必徒增煩惱。”竹心笑道：“公子倒且是心細，寧可自己吃些委屈，也不肯令傅姑娘多心。這兩年來，公子明裡暗裡不知幫了他們家多少。傅姑娘人還沒過門，公子倒先賠進去許多了。傅員外嘴裡說不要公子的聘禮，這上下算起來，十幾個聘禮也有了。依我說，公子不如說開罷了，又不是什麼見不得人的事情。只這般躲躲藏藏的，什麼意思呢。”
季秋陽卻道：“你倒是嘴快，盡有這些說辭。”因就說道：“如你所說，卻也不是什麼大不了的事情。然而初時並不曾與他們說過，如今更不知從何說起了。何況咱們已是出來了，不如待明年春闈完了，回去一併說了罷。”說畢，又吩咐道：“自明日起，我便在此處溫書。若無要緊事，便不要打攪。若有客來，能擋便擋了出去。”竹心一一答應了，又嬉笑道：“以公子的才學，科舉功名還不是囊中之物？我倒是稀奇，公子一向無心仕途經濟，怎麼如今又想起這條道了呢？”
季秋陽嘴上不答，心裡卻暗自道：我雖不喜此道，但總要讓她風風光光的嫁過來才好。
竹心見他一時無言，又低頭整理床鋪。少頃，小二送了晚飯並茶水上來。這主僕二人一道吃了，看夜色已深，他二人又是長途至此，人困馬乏，熬不得夜，各自歇下不提。
自此之後，季秋陽便在這客店中閉門讀書，平日一應事由皆是竹心出面打理。便有些沒要緊的舊識來訪，也都以房屋狹窄，不宜待客為由，推了出去。縱便如此，他在京中尚有幾處生意，年底之時須得盤賬點貨，各處掌櫃便將賬目匯總了一併送來，又不時有事來回，十來日下來，倒也算不得清淨。
這日早間，季秋陽尚在睡夢之中忽覺一陣寒意，隨即醒來，睜目視之，只見天已大亮。他翻身坐起，又推床下睡著的竹心。竹心夜夜皆在床下腳踏上打鋪，此刻聽聞主人醒來，也趕忙起身，穿了衣裳出門張羅手巾熱水等物。
季秋陽披衣下床，走至窗邊，推窗望去。才開窗子，只覺一股寒風撲面而來，外頭寒意侵人，冰透骨髓。定睛望去，只見窗外屋簷之下掛著尺許來長的冰凌，城中人家屋頂之上積雪甚厚，目所能及皆是一片銀白。原來昨夜三更時分，京中已降下了一場大雪。
季秋陽立在窗畔觀了一陣雪景，只覺那風捶在身上甚冷，便又將窗子合了，心中暗道：自入京已有大半月了，卻不知徽州怎樣了。來前雖囑咐人看著，傅家那幾個蝦兵蟹將也難成什麼大事，然而不在眼前看著，到底仍是放心不下。想了一回，轉念又道：她自以往就很是怕冷，徽州地方雖偏南些，冬天也並不暖和。上一世那畜生將她鎖在房中，十冬臘月的天氣，竟連床被子也不與她，活生生將人凍出肺病來。今世自然是不會再有這樣的事了，只是不知她好不好？
正當此時，竹心端了面盆手巾香茶等物進來，打發他洗臉漱口已畢，小二便送了滾熱的鮓湯並銀絲餅來。季秋陽吃了一碗湯，半張餅，餘下的便都與竹心吃了。
待用過早點，他照舊拿了幾篇舊日選出來的文章在屋中誦讀。竹心因看降了雪，便將幾件擋雪的衣裳選了出來，一面就說道：“還是傅姑娘仔細，來時與公子添了這兩件皮袍。不然這樣的雪天，若要出門，那幾件棉衣可擋不得風。”季秋陽卻道：“將那幾件衣裳收到箱子裡，把咱們帶著的拿出來。”竹心微微一怔，先是不解他此舉何意。然而他為人甚是機靈，略略一想便即明白，遂笑道：“公子便是捨不得穿，也別凍壞了才好。只顧這般剖腹藏珠，倘或弄出病來，讓傅姑娘知道了，豈不心疼？公子同姑娘尚不