轉眼到了賈璉生日這日。
賈母是在前一天才知道此事，懊惱不已。她這些日子早就存著趁機叫賈璉回府來的想法，一直苦於找不到藉口。而今過生日是個頂好的藉口，結果知道的時候卻已經晚了，說什麼都來不及了。
鴛鴦這兩日得了傷風病，怕過給老太太，便就沒在跟前伺候。她腦子發熱燒糊塗了，就把賈璉的生日給忘了。
賈母怪不了鴛鴦，她生病在情理中，就將責任全怪在王夫人頭上。她作為榮府管家，連家人生日這種小事兒都不能做到及時提醒，還會幹什麼！
王夫人忙賠錯找藉口，賈母卻也不信了，總覺得這廝改不了心機深的毛病，覺得她就是存著心思把賈璉排擠出去思。
其實王夫人真沒這意思。打從她負責管家開始，不管是作對還是做錯事，都會被外人過分的解讀，總歸不管對錯都是她有問題，她不管怎麼做都是陰謀算計，心存不軌。
王夫人真想撂挑子不幹了，又怕賈母因此更看不起他。誰叫她當初做錯事了。現在這些人對她的誤會，全都是她當初做事太惡的結果。這便是因果報應，自作自受了。
賈母撒完火氣之後，對於賈璉的生日雖有遺憾，但還是要打發人送點禮物過去聊表心意，順便也轉達了她想讓賈璉回來的意思。府中其姊妹們，雖去不了，也都挑揀一些合適的禮物送過去。
賈璉老早就決定生日不大辦，雖早就對外宣稱修道，不迎賓客。當日只讓幾個要好得朋友們過來聚一聚。賈敏早打算帶著黛玉、迎春和邢岫煙過來看看，就順便了，另有禮郡王妃也來探望。除這五人外，便沒有多餘的女眷來。幾個人正好夠說話，不顯喧囂。
相比後院，前院就來得多一些，靖英光、林如海，李永信、兆辰、程書良、蔣子寧、薛蟠、柳湘蓮等。除了來的這些人，還有皇帝、太后、四皇子，以及數位大臣送來的禮物。
小棗莊、小凌莊等幾個莊子聯合獻禮，派了兩名代