“哪四個字？”
順安偷瞄皇帝一眼，小心翼翼道：“那臂上刻著‘皇后誣我’……”
話音未落，皇帝身邊的百鳥朝鳳彩瓷瓶應聲而碎。
“哐啪”一聲巨響，好似砸在眾僕心口上似的，在場者立刻慌張下跪，齊呼聖上息怒。
“這就是朕的後宮！”
明德帝怒容畢現，重哼一聲大步離去。
少頃皇后於內殿得知此事，蒼白神情更似厲鬼。
皇帝踏進乾坤宮，卻是平靜如斯。他叫順安著內務局調查此事，自己準備更衣沐浴。
他料想蓮花兒應是累極，她那一身嫩肉，怎麼護也護不住，又不叫他抱著，愣是在馬車上磕了個青青紫紫，聽她說臀兒也青紫了，他雖是心疼，仍不免嚥了咽口水。這會兒她大抵早已睡下，湛煊想了想，還是打發人過去帶一句話，說是讓人服侍她吃些東西再睡，否則夜裡餓醒了不好。
那帶話的太監剛出去，洪姑姑就來了，說是淑靜太妃請皇帝去寧安宮一敘。
皇帝道今兒乏了，明兒得了空再去。
洪姑姑欲言又止，躬身退下。
皇帝沐浴出來，才要叫人傳膳，卻聽得淑靜太妃在外候了多時了。
太妃從未來過乾坤宮，是因她從未叨擾過皇帝，惟有明德帝想起來去看看她，她才與皇帝見上一面。這破天荒地過來，應是於是出了大事了。
皇帝一細想，便知她為何事登了他的三寶殿。
他換了一身褚色暗龍紋常服，因墨髮未乾並不挽髻，步入大殿時正見太妃低頭抹淚。
淑靜太妃聽得聲響，忙匆匆擦了眼淚，站起了身。
“陛下回來了。”太妃見皇帝披著一頭如墨溼發，先是一愣，而後道，“哀家叨擾陛下清靜了。”
皇帝微微一笑，自己坐在龍椅上，隨侍的兩個奴婢立即上前為他擦拭溼發。
明德帝請太妃坐了，道：“朕這失禮的模樣，太妃莫要見怪才是。”
太妃忙道：“陛下言重了。”
淑靜太妃先因全皇后難產之事惋惜勸慰一番，皇帝附和著應下了，他著實有些疲乏，便開口問道：“太妃親自過來，不知究竟為了何事？”
淑靜太妃停了一停，眼眶又紅了，她哽咽道：“求陛下救救哀家的弟弟。”
果然是這黃寶貴之事。
自湛煊讓大常寺徹查黃寶貴一案，黃寶貴曾經犯下的種種惡行一一被挖了出來。這橫行霸道的小侯爺竟是姦殺搶掠無惡不作，他是第一色中餓鬼，但凡他看上的女子，不管是為人妻子，亦或良家閨女，全都搶去做了小妾，如若哪家不從，他就殺人丈夫，打其父母，燒其房屋，逼得那些女子不得不從。他還為此圈地建了一棟別院，名為百花閣，要裡頭的小妾充當當青樓妓子，搔首弄姿伺候自己。
他還利用自己是淑靜貴太妃弟弟、永樂公主孃舅的身份，大肆結交賄賂朝中官員，老百姓上衙門去告發被差役拿棍棒打出走，言官彈劾被齊相國扣著不呈，竟是無法無天了。
湛煊將摺子拿給湛蓮看，問她是否要給孃舅留一條生路。如若不處以極刑，便將他貶為罪奴，流放他去千里之外做一輩子的勞役。
湛蓮只道此等罪人不於午門問斬，難服民心。
湛蓮不同情這惡貫滿盈的舅舅，只擔心母妃受不了這訊息，再三告誡身邊人不要透露風聲。誰知竟還是被太妃知道了。
明德帝問：“太妃如何得知此事？”
淑靜太妃垂淚道：“昨兒家慈進宮報喪，我才知此事。”
“報喪，報誰的喪？”
太妃神色更悽，“是我的老父去了，我才遭喪父之痛，又聞親弟秋後問斬，真真如晴天霹靂……”說著，她竟是哽咽不能語。
“保寧侯去了？”明德帝一愣，心想蓮花兒若是得知外祖父去了，當是要傷心罷。
太妃不住點頭，吸著鼻子抹淚道：“老父恐怕是聞此噩耗悲痛過度，故而醫藥罔治丟了性命。”
淑靜太妃只知其一，不知其二。保寧老侯爺聽聞獨子待斬，雖驚嚇過度分不清東西南北，但他是工匠出身，即便靠女兒與外孫女飛黃騰達，他也閒不住一雙手，整日在府中搗鼓，身強力壯，與縱、欲過度的兒子站在一處不似父子反似兄弟。這好身板哪裡輕易嚥氣？竟是黃寶貴自知除了親姐再無人救得了自己，喪心病狂叫人從獄中帶話父母，說是惟有報喪才能入宮覲見太妃，請二老自行斟酌。
黃家二老疼獨子入骨，