擠擠一堂，妯娌之間總是算計著，你看曾家也如是。如此，你到了祈家，卻無這樣的閒事。這又是一大好處。還有呢，沒有舅姑，你一去便是掌家的，你想如何便如何。”
姨娘是第一回聽女兒說得這般事體，這下子也忘了剛才的尷尬，聽得目瞪口呆。阿靜笑道：“小姐啊，這是阿素定親，你說你想得這般多，好似你就放尺子在找夫婿一般。”
“小姐……”阿素沒想到以前一起閒話時的話題，如今小姐都一一說將出來。自己也不是不明白，這樣的條件說來自是比小綠家要輕鬆些。只是她眼下一時還沒做好嫁人的準備。
文箐吐了下舌頭，道：“難不成我說得不對？我聽人道，好多人嫁娶，都是不曾見過面的，這祈五郎，阿素姐姐倒是見過的。”又碰了碰埋頭的阿素，道，“哎，我說阿素姐，我說得這般多，你自己倒是拿個主意啊。成還是不成，母親那邊定也是想曉得你的主意呢。”
阿素勉強抬了一下頭，又趕緊低了下去，道：“你都說了，還要我說哪般？”
阿靜笑道：“小姐，不用說了。我看阿素這模樣，八成是心喜了。唉呀，我去隔壁告知夫人同陳媽去。”
阿素一把拉住阿靜道：“阿靜……”語氣裡帶了幾分求饒與嬌羞。
文箐歪著脖子看著她，笑著道：“我說，阿素姐，你以前不是還嫌棄過他嗎？我記得上次讓你送葡萄去，你說……唉呀，你扎我作甚？不說了，我不說了就是了……”
阿素氣得放下針來，直撓她的癢癢肉，兩人鬧成一團。姨娘也露出笑容，看向阿靜，道：“家裡終於要有喜事了。真好……”
陳嫂則是把文箐說的無兄弟看成一個缺點，道：“……只是他家人丁單薄，沒個兄弟相助，一切只能靠你們自己。到得他家鄉，要是萬一與人口角，總是因家裡人少，難免不受欺負些……如此，你日後便需得多生養……”
阿素聽得臉十分紅，沒想到自家孃親早就想到日後幾十年了。
陳嫂見她也中吭聲，只是臉紅，又想到夫人再三交待一定要經了她同意才能應承這門親事，便道：“我與你爹還有夫人，都尋思祈五郎這門親事尚可。只是夫人道需得你點個頭，你意下如何？”
阿素聲如蚊蟲道：“母親與夫人拿主意便好。向來兒女親事，都是聽父母之命，我亦無……”
“那我且去安排了。還得給祈五郎一個回話，他好差媒婆上門來。這事我就當你允了。”陳嫂見阿素微微點了個頭，便放心地去著手準備嫁妝事宜。
前傳113 買地（一）
再如何遲鈍的人，畢竟生活中同一屋簷下，所以這事在曾家大院裡傳了開來。曾家大嫂訝異地同自家弟妹道：“周夫人這是要在嶽州安頓下來了？唉呀，幸虧我讓我家兒媳都給他們騰出房子來了，要不然，你這房子，她不賃了，你家房子可就是空著了。這豈不是又少了一筆錢。”
她已經讓幾個兒子兒媳都回了鄉下，只是一眾孫子孫女仍然留在這裡，但是前院的房子已夠住了，倒是不需佔用後院的廂房。
周家卻還是沒心思顧慮這個。首先便是想著這大雪都消融了，那筆販布的錢需得速速返回蘇州才是。一時，李誠的行程便在眼前。另一項則是開始準備著阿素的嫁妝。陳管事卻是早出晚歸，或者兩三天才能回來得一趟，便是因為春天到了，這地得儘快買下來，要不然一開春，便耽誤了一季收成。
正是在這忙碌時節，周家卻收到了蘇州來信。這次，卻是李誠的家信。信中道是年底時，李誠他爹生了一場大病，想兒孫想得厲害，盼歸。信裡又提到楊家一個五服內的堂親，本來到得歸州找過周家，只是奈何未碰上，於是又返得蘇州周家找過黑漆，未果。想來是要認回黑漆。
陳嫂道：“本來就是打算李誠歸家的，這下正好，讓他回去便是了。”
周夫人聽後，卻是沉吟片刻，把文箐叫到跟前，慢慢地道：“李誠家信的事你也曉得了。你姨娘如何病也好得差不多了。黑漆既然有族親要關照於他，我們總不好再阻攔，自是要送他回蘇州楊家才是。這孩子吃得這許多苦，但願日後平安順遂才是。我便想，讓他同李誠一家子都回蘇州去，如何？”
文箐初時亦聽得此事，此時周夫人這般決定，一時之間還真是沒想法。又聽得周夫人道：“原本去年他們就該歸家的，沒想到這麼耽擱下來，便是一整年。李誠這幾年來，也只是豆子一個，以前在成都府時阿靜有過可惜沒了。不如讓他們一家子都返至蘇州，也好為他們李家開枝散葉。真要讓他們