陳管事一聽他不停誇對方如何好，卻是拿自家女兒作比較，心裡雖有幾分得意，可又一尋思，這不是壞女兒名聲麼？李誠同他，怎的都拿阿素說？
不要說陳管事精明，那也只是在經營中得了周夫人指點，可是在男女一事上，卻是個木頭瓜子，當年陳嫂沒少花力氣，最後還是周夫人直接點了，這才成了親。他一時哪裡想到這回事。
陳嫂卻在一旁聽得分明，此時走過來續了些茶水道：“五郎，這般人品，自是不用發愁。聽你這般說，便是都已打聽好，不知可差了媒婆去相問？”
祈五郎左顧右盼，仍不見阿素，便道：“我想來想去，媒人肯定是要的。便是想親自上門來求親，以表誠意，問個意向。陳嬸可有好主意？”
陳嫂沒想到對方真是利害，便道：“我又不作媒婆，我哪裡曉得這其中內竅。不過聽你這般說，想來是心誠則達。”
李誠在一旁看祈五郎急著提問，奈何麵皮又薄，這窗戶紙總也捅不破，便笑道：“說過來說去，五郎到現在也不曾說是哪裡人家。我記得五郎是山西籍人氏，這要是那裡的娘子，咱們這操的心也夠遠的了。”
祈五郎見其他人都盯著自己，一時便提了勇氣道：“非也。李兄，便是遠在天邊，近在眼前。”頓了一頓，又對陳管事道，“我早聽得李兄說得小娘子未曾定親，故此今日冒昧前來……”
李誠大笑道：“唉呀，五郎你就是面皮薄啊。要你這樣求親，早帶一媒婆來便是了。”
祈五郎被笑得只紅著臉，等著陳管事答覆。
陳嫂卻在一旁道：“只是我家阿素的親事，還得需夫人同意方可。”
李誠在旁邊卻道：“有些事，只怕夫人也需著呢得一清二楚。比如家裡有何恆產？有何打算？打不打罵妻女？這些個，我家夫人當年讓我迎娶阿靜時，可是一條一條說來。”
“這個自然，自然是要問清楚的。現在小子無一點家當，只是去年做得幾筆生意才小賺了一些，手裡有點餘錢，不過在嶽州的話可以買幾畝地，買間房。若是到了蘇杭地界，現在就差了點兒……”祈五郎還真認真老實地回答。
陳管事同陳嫂在一邊聽著，也不吭聲。
祈五郎沒有被直接拒絕，已是極為高興了，便道改日再來。
陳嫂夫妻合計，從上次賣 房同祈五郎打交道始，再到她給周夫人送來冰糖，言談舉止中透露出此人人品不錯，便有些動心。只是顧念到如今給老爺守孝，而祈五郎卻要今年成親，想來是不成了。不免有些失落。
只是此事卻是很快便到了夫人與小姐耳裡。周夫人一臉喜色，拉了陳嫂的手道：“養她這十來年，如今既已成人又有要上門來求親，你卻無喜色。莫不是不中意這門親事？我見他是個不錯的人。雖然嫁得遠了，那又何妨？哪個嫁出去的女兒能日日守在親孃面前一直作閨女的？”
陳嫂嘆口氣道：“我聽五郎那話，倒是可能隨我們一起在左近買房。”
“既然他如此遷就咱們，這更是好了。要我說，只讓他差媒人來便是了。”周夫人恨不得馬上張羅。
陳嫂猶豫道：“可是老爺的孝期都未過。阿素得了夫人十多年的養育，又是義女，怎能在這時成親？這要傳出去，將來她……”
周夫人卻擺手道：“此事休得再拖了。你要因這守孝的事拒了五郎，只怕是過了這個村沒個這店了；這打著燈籠也找不到的好親事，哪裡尋去。老爺要是九泉下有知，定也要為阿素高興的。”說著說著，便掉淚。又一想到將來，自家女兒出嫁，自己還能看得上嗎？
在隔壁房裡，阿靜同文箐正在同阿素說這事，姨娘只靜靜坐在炕上聽著。
阿靜道：“我聽豆子他爹說了好幾次祈五郎了，上次來他便一再打聽阿素的事，想來是老早就有心了。阿素啊，這親事我看成。”
阿素被說得滿臉通紅，也不抬頭，只是給小姐縫春衫。
文箐在一邊卻給她不停地分析：“我看這個祈五郎，倒是可以。一者，這人不錯，說話也得體，我聽母親曾誇過他人品不錯的；二者嘛，這人都說了隨你想在哪裡買房定居，可見實實是對你上了心，日後會聽你的。三者，將來必定只有你一個，又不用擔心他娶了其他人，同你爭這爭那……說到這裡，她都忘了姨娘就在旁邊呢，還是阿靜拉了她一下，她才意識到。卻見姨娘低著頭，抿嘴絞帕子。
文箐心想自己一時大意了，可此時要安慰，豈不是反而明顯了，只得接下去道：“咱們以前說及小綠，就是夫家人太多了；