我哪裡捨得讓他孤零零的去住在廂房裡。”說著，她便一把抱住從她身邊經過的小胖墩，愛憐地揉起了他的腦袋，彷彿已經六歲的張鶴齡還是個兩三歲的幼兒似的。
也許是覺得被人抱住很受拘束，小胖墩有些不耐煩地掙開了金氏，自顧自地和小廝玩雪去了。金氏也不覺得惱，笑吟吟地望著他的背影，似乎兒子無論做什麼在她眼裡都是好的。
見狀，張清皎眸光流轉，勾起唇：“爹爹，孃親，時候不早了，還是早些整理安頓吧。”
十來車的行李，安置起來自是不易。頭一日，丫鬟僕婦們也不過是將正房和西廂房都收拾出來，讓主子們能夠舒適住下而已。又過了好幾天，才總算把行李都歸置完畢，眾人也都安置妥當了。而這時候已經臨近年關，又該好生準備過年了。
第2章 共度佳節
棉花衚衕裡的房屋多為一進兩進的小院落，因此附近的鄰居也都不是什麼大富大貴的人家。見平日裡安安靜靜的張家院子突然熱鬧起來，左鄰右舍自是好奇不已。一連好幾天，棉花衚衕裡的男女老少的話題都離不開這戶新鄰居。
俗語云，遠親不如近鄰。張家安頓妥當後，便派了僕婦往鄰里各戶送了些節禮。儘管節禮並不算豐厚，但鄰居們卻從這些禮物以及僕婦的言語裡發現了許多細節。諸如，這家的主人是位秀才老爺，家中一妻一兒一女，兒子年紀尚幼，女兒則是豆蔻年華等等。沒幾天，回禮便紛紛而至，還捎帶著不少年後走動的邀約。
“多數都是些商戶，有什麼可走動的？”金氏聽了僕婦的回報，抱怨道，“若早知道這條衚衕裡就住了商戶，就不該在這時候給他們送什麼節禮。”金氏是秀才之女，又嫁了個少年秀才，自是瞧不起商戶人家。儘管她大字不識一個，卻比誰都在意甚麼門戶之別，總覺得和商戶來往便是落了身份。
“不是有一兩家也出了秀才麼？多與他們走動起來便是。”旁邊的長榻上，張清皎正在矮案上提筆寫帖子。秀麗的簪花小楷，筆鋒婉轉，柔美精緻。不過，因分了神，某幾個字寫得稍急了些，竟透出一二鋒芒來。她掃了兩眼，拿出空白的帖子重新再寫一遍，封好之後便讓僕婦給姑母家送過去。
姑母張氏是張巒與張嶽之同胞姊姊，十餘年前嫁入京中沈家。姑父沈祿亦是讀書人，前幾年中了舉人。因離孃家有些遠，張氏並不經常回門，與孃家也多為書信往來，並不算太親近。如今張巒一家既然入了京，往後便可與沈家常來常往了。
金氏與張氏的情誼原本只是平平。先前兩人都是秀才娘子，沒甚麼高下之分，她待張氏自是不算熱情。自從沈祿中了舉人，張氏一躍成為舉人娘子，她在羨慕嫉妒恨之餘，與張氏來往的態度立即變得熱烈許多，連節禮也比以往重了幾分。見女兒寫好了帖子，她笑眯眯地道：“再幾日就過年了，實在不便走動。待到年後，我們便去你姑父家走走親戚。”
“等到姑母回了帖子，應當便能確定去拜訪的日子了，孃親也好與姑母敘敘離別之情。”張清皎素知她的秉性，說得好聽些是識時務，說得不好聽些就是勢利。
金氏雖非商家女，卻像極了商人重利的脾性，絲毫沒有文士家眷的清高之氣，這一點酷似外祖母孫氏。此外，過度溺愛兒子，對傳遞香火抱有非同尋常的重視，亦與孫氏完全一樣。偶爾，張清皎難免也會想到：若非她生而有記憶，恐怕日後骨子裡也脫不了孫氏與金氏的影子。幸而她早有智慧，否則金氏的那一番奇怪道理早便將她洗腦了。
院子裡傳來小胖墩張鶴齡嘎嘎的笑鬧聲，金氏笑眯了眼，低頭在給兒子準備的新襖上繡了幾針，又對女兒道：“皎姐兒，你爹從來誇你的字寫得好，不如這回貼在家裡的春聯都交給你來寫？”
張清皎笑了，眼眸如一彎明月，應了聲好後，便讓丫鬟裁了紅紙，提筆一氣呵成。她由張巒親自啟蒙，又在族中女學裡上了七年學，不敢說琴棋書畫詩文樣樣精通，卻也是相當出眾了。張巒與女先生對她也從來都是讚不絕口，唯有她知曉，自己到底還是佔了些兩世為人的便宜。
自臘月二十四祭灶之後，數日瞬間即逝，轉眼便到了年三十。
一早，張家門外便懸起了桃符，張巒親自寫了一副對聯，親手貼在大門兩旁，又有僕從在門上貼了門神。至於家中，幾乎是處處貼滿了張清皎的對聯，室內懸掛著鍾馗以及福祿壽的畫像，床前更垂著金銀錢串等等。
因入鄉隨俗，金氏帶著張清皎裁了烏金紙，又剪又折又疊，做成了蛾子、蝴蝶或者草蟲形狀。張清皎還調製了顏料，給它們畫上顏色