的京畿重地。興濟離京師不過四百里，若是在平日，馬車僅用兩天即可趕到。如今雖有大雪阻隔，家眷也耐不得疲倦與酷寒，但從興濟縣啟程來到京師，張巒一家也不過耗費了四天而已。
第五日上午，張巒便聽得外頭的長隨稟報道：“二老爺，前頭就是京師了。”
他對這座都城並不陌生，自從少年時考中秀才之後，每隔三年他便會來到京城貢院裡考秋闈。無奈連著五六次都未能高中桂榜，從一個意氣風發的少年郎生生蹉跎成了如今的中年男子——就在四個月前，他再一次鄉試失利，黯然離開了這個傷心之地。便是如今他想開了許多，再次來到這裡時，也難免心情複雜。
不過，一想到這回並不是忐忑地來赴秋闈，而是帶著家眷來到京中國子監攻讀，他眼角眉梢的鬱色便減了不少。又思及無論是妻子還是兒女都不曾見過這座雄渾的都城，他更是禁不住冒著寒風下了車。
“清皎！鶴齡！你們姐弟倆心心念唸的京師到了，在車裡多生幾個暖爐，開啟窗戶瞧瞧罷。”儒雅的中年男子顧不得滿頭滿臉的雪，興致勃勃地敲了敲後頭兩輛馬車的車廂。一輛馬車裡傳來幼童熱烈的響應聲，無奈卻被女子的絮叨強行壓了下去；另一輛馬車的窗戶應聲而開，露出女兒秀麗出眾的小臉。
張清皎披著茜紅色昭君套，襯得氣色極好，而且潔白細膩的臉龐周圍多了一圈毛茸茸的雪兔毛，看起來猶為嬌憨可愛。她望了一眼不遠處高聳的城牆，目光隨即落在渾身是雪的父親身上：“爹爹，寒風凜冽，還是回到馬車裡再賞景吧。”
張巒呵呵笑了，女兒素來體貼，是他的頭一個孩子，也是他親自教導長大的心頭寶。無論女兒說甚麼，恐怕他的回應都是“好好好”，更何況這是來自於女兒的關懷呢？於是，他叮囑了女兒幾句，又讓丫鬟小心別讓姑娘被人衝撞了，便自行回了馬車。
雖然斷斷續續下著大雪，但都城外的熱鬧卻與平時無異。冰雪被來來往往的車輛行人碾成了雪水，泥濘的道路一直延伸，道路兩旁則有民居店鋪等，行人商旅絡繹不絕，可謂是城外之城。
張家一行人又走了大半個時辰，方來到城門邊。張清皎看向城門上的“東直門”三字，眼前隱約浮現出數百年後車水馬龍的場景，眸光微微閃動。再看此時城門前的車馬行人，在如今確實亦算得上是熱鬧非凡了。
入了東直門後，張家的車隊在街上又緩緩走了一兩個時辰，方到了位於皇城之北的昭回靖恭坊。坊內牌鋪密佈，又有數條衚衕貫穿蜿蜒。張家早便在其中的棉花衚衕內建辦了個四合院，車隊不多時便來到了院子前。
這座四合院是張氏族人進京赴考時的落腳處，常年有僕人照料。此時聽見外頭的車馬聲，立刻出來相迎。張巒每隔三年便會來住上一段時日，對這裡自然十分熟悉，便吩咐他們和自己帶來的長隨準備搬動行李。
至於他的妻子金氏，看著這座小小的四合院，忍不住皺起眉來：“這地方也太小了些，怎麼能裝得下咱們這些人？”他們在張府時住的可是兩進的寬敞院子，還有府中的花園可以賞景。這個院子如此逼仄，光是看著便喘不過氣來了。
“擠一擠便裝得下了。”張巒早有成算，笑道，“我們住在正房，清皎住在西廂房，鶴齡住在東廂房。丫鬟跟著主子一同住，長隨僕婦在倒座房裡安置。正房再闢西次間作為我的書房。”
金氏依然覺得不滿，卻也只能勉強在這間院子裡住下了。不然，寒冬臘月，還能到哪裡去賃更好的院子？更何況，京中物價一向比別處更貴，房子猶為昂貴。他們手中並沒有多少閒錢來租賃院子，只能勉強維持體面的生活而已。
張清皎此時也下了馬車，立在門邊往裡看，倒是覺得麻雀雖小五臟俱全。雖然不過是個一進院落，但收拾得乾乾淨淨，顯得軒敞不少。院中植了花木，角落的梅樹正開著花，吐出幽幽香氣，也算有些情致。於是，她回首嫣然一笑：“爹爹，這院子小巧精緻，女兒覺得很不錯。”
聽到女兒的肯定，張巒便把金氏的不滿都丟開了，又見渾身都是肉的小胖墩兒子歡呼著奔進去玩雪，撫須笑了起來：“你喜歡便好。”
“不過，女兒以為，爹爹的書房設在正房裡有些不妥當。”張清皎又道，看向在院子裡活蹦亂跳的弟弟，“正房是爹爹與孃親起居坐臥之處，平日人來人往，難免會打擾爹爹的清靜。倒不如讓鶴哥兒住在正房西次間裡，將東廂房闢作書房，爹爹也好專心讀書。”
張巒正要點頭呢，金氏就忙不迭地接話道：“鶴哥兒年紀還小，離不開我身邊，