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朱祐樘只當作沒瞧出他們的滿心不甘； 微笑著褒獎了他們幾句。他知道周家強佔的田莊必定遠遠不止這四個莊子，但他們既然願意退一步表明態度； 他便不適合在此時此刻繼續窮追猛打。就算是看在周太皇太后願意約束他們的份上； 也須得給他們留些顏面才好。至於剩下的莊子； 他遲早會讓他們乖乖拿出來的。
連周家都主動認錯還了莊子； 剩下的皇親國戚們哪敢梗著脖子與皇帝陛下對著幹？君不見； 最有勢力的幾個外戚家族周家、王家和張家都已經緊趕慢趕地向皇帝陛下表忠心了麼？他們怎麼可能還覺得只要熬過這段日子便會安然無恙？
於是，就在這日上午，剩下的所有皇親國戚都趕緊上摺子爭先恐後地還田莊。朱祐樘遂著令戶部統計他們歸還的田莊畝數； 將這些田地還給當時的苦主。回坤寧宮用午膳時，他不擴音到了此事，笑道：“原以為，祖母說不得會一意護住他們，須得我費一番口舌才能說服她。卻不想，祖母竟是主動說服他們歸還了田莊。”
他之所以會這樣想； 自是與周太皇太后素來的行事之風有關。據他所知，周太皇太后一向護短，對孃家兄弟更是頗多照顧。雖不至於主動替他們討要甚麼賞賜； 卻從不會拒絕父皇的重賞，更默許了周家兄弟時不時便上奏乞求田莊之流的行徑。若非她有意縱容，慶雲侯周壽和長寧伯周彧也不敢如此猖狂地四處強佔田地。
誰知，這一回，周太皇太后的做派與往日竟是完全相反。這如何能不令他覺得疑惑呢？“或許，周家這回在風口浪尖之上，若一步踏錯便會影響闔家的聲名，祖母才會考慮‘後退一步，海闊天空’罷。”
張清皎略作思索，笑道：“周家的名聲不過是其一罷了。以祖母的脾氣，若是真擰起來，鐵了心就想保住周家的田莊，你也未必能說服她。至於名聲，以周家如今的地位，名聲其實也並不那麼重要。他們又不出仕，要名聲有何用？總歸平日裡攀附他們的人不少，又不至於像萬家那般劣名遠揚，便足夠了。”
“噢？那卿卿說說，其二究竟是……”朱祐樘挑起眉來。
“萬歲爺難道忘了不成？崇王不是眼看著便要進京了麼？”張清皎意味深長地道，“與數年不曾見面的幼子相比，不過是吃些小虧的孃家顯然不那麼重要。眼下祖母最看重的便是與崇王相聚，她不希望因周家之事影響自己與崇王見面，當然須得顧全大局。不然，若是生出了甚麼變故，豈不是她平生最大的遺憾？”
朱祐樘頓時回過味來，點頭笑道：“還是卿卿更懂得祖母的心思。”
“我不是懂得祖母的心思，而是懂得天底下所有母親的心思。”張清皎道，“若換了我，也同樣會選擇讓孃家略受些小委屈，以見到兒子為重。”
最近周太皇太后時常流露出心不在焉之狀，想來也是隨著見崇王的時日越來越近，越發緊張不安的緣故。她也能夠理解，畢竟母子倆已經整整二十年不曾見過面了。在這種時刻，周太皇太后比誰都不希望惹惱了朱祐樘。雖然朱祐樘性情溫和，但對皇親國戚們的逾矩行徑，顯然是不可能睜一隻眼閉一隻眼的。就算能勸得他心軟，惹惱了那群戰鬥力格外強悍的言官，說不得周家以及崇王以後的日子也不會好過。
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果然，帝后攜著兩個孩子去仁壽宮問安的時候，周太皇太后便迫不及待地問起了崇王：“皇帝，眼見著都已經十月末了，你六叔眼下到哪兒了？甚麼時候才能進京城？如今外頭已經天寒地凍的，若他著了風寒可如何是好？”
“祖母放心，六叔的飲食起居都有服侍的人照料，不會出甚麼紕漏。不過，六叔就藩汝寧府，位於河南，離京城確實有一段距離。即便緊趕慢趕，也至少須得大半個月。且孫兒不忍心六叔舟車勞頓，特地命錦衣衛莫要急著趕路，免得累著了六叔。因此，六叔動身之後，須得一個月左右方能進京。”朱祐樘微微笑道。
周太皇太后怔了怔，難免流露出失落之色，隱約間又有些嗔怪之意。不過，念頭在心裡稍轉了轉，她便嘆道：“你考慮得很周全。若是不讓他行得慢些，指不定途中就累病了。反倒是得不償失了。”
“如今的天候便不適合急著趕路。”王太后在一旁笑道，“確實須得處處謹慎些。母后，崇王上回的信中說到，他是九月末動身的。想