一事。雖然不知為何時隔多年，他們家又想起來查探這件事； 但民婦想著，事出反常必有妖； 說不得他們受人指使； 會對娘娘不利。”
張清皎心頭輕輕一跳； 眉頭微蹙：“劉家？莫不是當年那位劉娘子的孃家； 劉縣丞家？”她記得很清楚； 選太子妃的時候，劉娘子還試圖用定親這件事威脅她。但陰差陽錯，她並沒有機會說出口； 而她反倒是因禍得福。那時候她便懷疑，劉家當時應該確實聽到一些風聲，可到底沒有確實的證據，所以劉娘子才選擇在最後關頭脅迫她。若當真有證據，只要向錦衣衛與東廠揭發，那她便極有可能做不成太子妃了。
“就是那劉縣丞家。”張清璧道； “民婦發現此事後，心裡一直很擔憂。正好純哥兒即將成婚的訊息傳來，民婦便想著一定要來京城； 親自將這件事稟告娘娘。娘娘，儘管孫家和張家的家規都很嚴格，族人與僕婢等閒不會背主，但凡事總有萬一……”
“是啊，人心難測。”何氏接道，“劉家捨出了重金，指不定就有人因為貪心便胡言亂語。民婦很擔心，此事會被有心人利用，於娘娘的名聲不利。”
張清皎眯了眯眼：“這件事頗有些蹊蹺。當年為了太子妃之位相爭時，劉家只是派人四處打聽，私底下傳播流言，並未捨出重金賄賂——或者說，區區一個縣丞之家，也拿不出那麼多錢財來賄賂孫家與張家的人。為何事情都已經過去這麼些年了，他們還惦記著此事，而且反倒是能夠拿出錢來了？”
“娘娘明鑑，劉家重新查探舊事，其中必有緣故。或許，想對娘娘不利的並非劉家，而是有幕後指使。”張清璧道，“否則，劉家怎會變得如此豪富大方，而且絲毫不懼怕娘娘得知此事後的反擊呢？”
“是啊，區區一個縣丞之家，哪裡來的膽子與一國皇后過不去？”張清皎道，“伯祖母，清璧妹妹，你們可知，劉家這些年過得如何？劉娘子後來嫁了何人？劉縣丞眼下還在不在興濟縣？是否跟著清瑜姐姐的公公赴任了？還是已經遷轉他處？”
張清璧想了想，道：“記得姐姐與民婦提過，劉娘子落選後，受到了宮中教養女官的懲罰。因此，她的名聲並不似其他經歷過採選的姑娘那般好。回到興濟之後，劉縣丞好不容易才替她找了戶祖上曾出過進士的人家結親，但她的夫君是個病秧子，似乎過得並不好。”
“一兩年後，她的夫君便病逝了，並沒有留下一兒半女。夫家都說她剋夫，就將她趕回了孃家。正好那時候姐姐的公公要遷轉往山東，並不想讓劉家也跟著同去。劉縣丞只能自尋出路，後來似乎去了別處……好像是南方？”
“南方？”張清皎不期然便想起了江西寧藩。但仔細想想，這怎麼可能呢？先前造謠太子的出身，才算是叛賊用的招數。萬一日後真舉兵反叛，也能以此為藉口，動搖東宮繼承皇位的正統性。可眼下這算什麼？在帝后之間挑撥離間？給皇后潑髒水？使內宮不再安穩？這簡直就是內宅爭鬥的路數啊，格局實在是太小了些。
“是鍾陵縣丞。”何氏道，“民婦記得很清楚，劉家人離開的時候，說的便是去鍾陵縣就任。他家有故舊曾腆著臉來咱們張家赴宴，談天時提起來的，應該不會有錯。鍾陵，鍾陵是哪兒的來著？”
張清皎淡淡地道：“江西承宣布政使司，南昌府，鍾陵縣。”提起鍾陵縣，便不得不提起寧藩一系封在此處的鐘陵郡王朱覲錐。他是寧靖王朱奠培的第三子，據說醉心人物畫，尤為擅長繪仕女圖。
劉家背後的指使者究竟是不是鍾陵郡王？雖然目前並沒有任何證據，僅僅只是猜測，可若與此前那件事聯絡起來，這鐘陵郡王卻是有極大的嫌疑。此外，若是鍾陵郡王確有謀逆之舉，是他一人之意，還是整個寧藩之意？
思緒紛紛之間，張清皎不自禁地又想到：這件事明擺著是衝著她來的，那她又該如何化解呢？如此明顯的挑撥離間之計，她自然絕不能如敵人之意，與朱祐樘生出甚麼間隙來。以他們之間的感情，朱祐樘當然只會相信她，而不是外頭流傳的謠言。只要她矢口否認，咬定這都是劉家為了報復捏造出來的，他必定毫無懷疑。
可是，這般“善意”的隱瞞，當真合適麼？
他對她一片赤誠，可她呢？她有那麼多秘密不能與他直言，難道連這件事也不能坦誠以對？難道她不相信以他們之間的感情，他對此事只會一笑置之？她對於他的信任，竟是薄弱如斯麼？
正當她在心中質問自己的時候，暖轎落了下來，便聽肖尚宮道：“娘娘，已經快到西華門了。”宮中的暖轎，自然不能輕易抬