了一出，她還能住得下去？旁處都沒幹系，只落了你這一處，真有什麼，必是她那裡的。她還不走，身家性命還要也不要？”
顧茂登時無言以對。
“為著這個，林姑娘雖說素日與薛姑娘淡淡的，這會兒也為她不平呢。”顧茜皺著眉頭嘆一口氣：“又說她素日聰敏自保，想來日後再不敢住到裡頭去了。”這麼一來，金玉良緣倒是崩了一角，說不得賈母那裡又要鬧出什麼來。
她正發愁，誰知顧茂卻忽而問道：“那林姑娘年庚漸長，頭前兩回婚事因故不成，卻非她有甚不好，賈家可有為她挑揀婚事之意？”
“甚個挑揀？連著她們自家的姑娘，都不曾張羅，何況林姑娘。又有老太太心裡存了念想，必要與太太相爭持，自然耽誤了好光景。”顧茜說及此處，越發覺得有幾分著惱，便將旁話也帶了出來：“只是細說來，原也是應當的。那府裡賈大姑娘不必說，原是做了皇妃的，四姑娘是東府的，年歲又小，也不必提。二姑娘本就無人疼愛，性情又軟弱，那大老爺大太太又視她如無物的。霍家雖不有幾分不足，可沒了他家，她怕是白白耽擱了年歲，婚事且要更往下去。三姑娘樣樣都要比二姑娘強，偏寶玉這做哥哥的擋著，又不是從嫡母肚子裡出去的，若非霍家為她做媒，必也要耽擱下去的。林姑娘有老太太，薛姑娘有母親哥哥，偏又有些夾雜不清事兒，可不就連著出去走動，叫人相看都不成了！”
說到這裡，顧茜悻悻然端起茶盞，連吃了兩口茶，方有些懨懨著道：“那史大姑娘可早早定了婚事的！如今連著三姑娘都訂了婚，我們林姑娘也不知是個什麼前程，偏賈家卻一日不如一日，怎不叫我擔憂。可恨沒個法子，只能眼睜睜瞧著！”
“你既知道，何必耿耿於懷，只看日後罷了。便如你所說一般，那賈二姑娘、三姑娘忽而就定了婚事，焉知林姑娘便不會如此？”顧茂十分勸慰，方讓顧茜迴轉過來。兄妹兩人又說了一回話，細究內賊一事，又將平安州貪腐一事細細論道：“現今案宗我已是細細研讀過，一概可查之處俱是瞭然於心。明日便可往獄中一行，查問裡頭緣故。若事情真有可做文章之處，自然要使人過去查訪。想來這一番事，必要一二月之久，這些時日家中全要託付與你了。”
他再三囑託，顧茜待此事自然更為謹慎周全，口裡應下，回去不免將一應事體又從頭到尾細細研究了，又使人過去打點，再三再四暗中佈置。
好將這事作罷，她方又想到黛玉，內裡嘆息一回，又寫信勸慰。待得書信完畢，那頭她的丫鬟珠兒便笑著道：“姑娘，東面園子裡大爺新近買來的桂花已是栽種妥當了，我遠遠地便聞到甜香，怪道人家都說這白潔是銀桂里名品，果真是好的。”
“偏你只愛這些花兒草兒的，但凡家裡多了一株花，少了一棵草，都是留心在意的。”顧茜笑罵了一聲，又道：“既你愛它，下晌吃了飯過去瞧就是，只仔細中了暑，如今雖是入秋，也不知道怎麼的，連日裡竟還曬得很。”
那珠兒笑應了，又道：“這屋子裡的花也有些奄了，回頭我剪兩枝好的來。一枝放我們屋子裡，一枝姑娘捧過去與大爺，才是好呢。”顧茜見她有心，自是笑應了，一時又封了書信，使人送與黛玉。只在這片刻間，也不知怎麼的兩頭一對，她忽而心中一動：賈府的事，自己也說過好幾回，哥哥自來都是淡淡以對，唯有說及林姑娘，他便留意。今日更提了林姑娘的婚事，旁個卻一個字也不曾提，這……
這裡頭是不是有些旁的意思？
顧茜登時有些怔忪起來。
她怔忪，那頭黛玉得了她的書信，卻有幾分悵茫：“果真江山易改稟性難移。我雖將這事說了一回，卻都是掩著的。偏顧丫頭看了一眼，竟都能猜出來，想她也明白，這府裡竟是一日不如一日了。”
“姑娘。”紫鵑在旁聽了，心裡嘆息，口裡卻只得勸道：“不過一件事兒，怎麼就瞧出這些來？再如何，總不短了姑娘的。”
“常日裡你自家說起來，比頭前如何？先前我算來，便覺府裡出的多入得少，若不儉省，必致後手不接。這還罷了，偏這府里老少爺們，竟也不能支撐起來。雖有二舅，到底不能轄制管教，又有表兄他們，也不能支撐門戶。”黛玉說到這裡，不覺滴下淚來，因道：“如今更好，竟自個兒抄家起來。三妹妹素日裡謹慎要強，極重家族的，昨日哭訴自殺自滅，又是何等痛心疾首！可見衰敗兩字，眾人皆知，只得過且過，顧著自己這一頭，旁的且不理罷了。”
紫鵑這些年常聽得黛玉春纖說及賈府衰敗之事，心裡也漸