但此時風聲尚緊，且一時半日的也未必能尋到知根知底的，又如何說親。
薛蝌整日擔憂，在寶琴跟前卻只強顏歡笑，又將外頭風聲已過等話與她說，自家則不免生出了頹唐買酒之心。只在家中不敢顯出來，一時尋出個機會，他便往常去的酒家。
可到了地方，小二詢問的時候，他又想當即醉倒，又不敢真個醉了，回去叫妹妹擔憂傷心。思來想去，這薛蝌只得點了一壺酒，又要了幾碟小菜，自斟自飲，卻是越喝越愁，不由長吁短嘆起來。
正是酒入愁腸，那邊腳步響起，忽而有人叫道：“薛兄怎麼在這裡吃酒？”薛蝌本未曾醉，轉頭一看便認出了人，忙抬手道：“原是張兄來了。”這卻是先前與他說道梅家的張舉人張銘益，後頭與母親送信，也是託了他去的。
薛蝌見著他來，便是滿腹愁緒也收了起來，又忙讓座，喚小二來重新置酒置菜。那張銘益也是知道薛家之事，這會兒見他這模樣，還有什麼不明白的，當即也嘆道：“這酒入愁腸愁更愁，薛兄如今萬事艱難的時候，須得仔細才是。”
“張兄原是知道首尾的，我也不瞞你，如今除非落下個好妹婿來，再難破局。”薛蝌苦笑一聲，見那小二下樓，周遭再無旁人，他也索性說破：“這無可奈何之下，不喝酒澆愁，又能如何？實說了，我出來求醉，又不敢醉倒，生生只點了這
第一百八十二章 得失事韶華歸流水
這張銘益早已訂婚，當然不是自薦，而他如今在京中能提的人……
薛蝌一怔便明白過來，苦笑著擺了擺手：“柳兄前程遠大，舍妹實高攀不上。”原是同鄉之人，又交好數年，他自曉得這柳舉人柳知清的底細。然則，那梅家難道就不知根知底？那還是兩代世交情分，又有大恩在，一日那梅家的小子中舉，薛家勢不如前，也就到了這地步。
更何況這柳知清！
這一番思量，原是人之常情，張銘益一聽即明。然則，他卻與柳知清自幼相交，從父母祖輩上便極好的，深知其心，這會兒見薛蝌直言相拒，心內考量片刻，就道：“是我疏忽了，沒得說起這些來。自來這些姻緣，都是父母之命媒妁之言。可見這姻緣，頭一條就是從父母祖上論起，若說這些，倒是我那柳兄弟高攀。自來娶婦低娶，嫁女高嫁，果有些不合式。”
這一番恭維，說得薛蝌有些歡喜，他口裡還道：“當不得這話，當不得這話。”心裡卻有幾分斟酌起來。這柳張兩人原是打小的情分，言行舉動便是嫡親的兄弟也有不如之處。現今這張舉人說了這些個話，莫不是那柳知清當真有些意思不成？若真是如此，此事倒有可慮可想之處。
他心存此事，言語行止便略略緩了緩，張銘益看在眼裡，心中便知有三五分拿準了。又知現今薛家女方被退婚，並非趁熱打鐵的好時節，他就將話頭一轉，又尋了些旁的閒話言語。
薛蝌也是世情上經歷過的，自是應承如意。這你一言我一語的，倒將這一壺酒四樣小菜皆吃盡，足有半個多時辰，方才相互告辭而去。
臨去前，那張銘益又笑道：“今日得蒙盛情，盡了這半日興致，恰好三日後正是知清那小子生辰，於京中也無旁的知交，倒要請薛兄一聚。”
薛蝌心中越發猜疑，口裡卻自應下，下樓結賬不提。只回去這一路上，他吃那涼風一陣輕一陣重吹得酒意皆是散去，實將那柳知清的種種翻來覆去咀嚼了半日，猶自猶疑不定。
說來柳知清著實是好的。年歲相當，他如今已是中舉，日後生計再無可愁。且柳家原也是小富人家，從曾祖起便讀書，其父亦是舉人，原做著學正，現年老歸鄉，又掌著一家書院，也說得詩書人家，雖不比梅家富貴，論說鄉梓名聲未必遜色。自家亦是祖上有業，家資富饒，論說倒也般配的。
可短處也十分明白。一則，與柳家一般的人家，兒女婚事大約都是尋那等書香人家，富貴兩字倒在其次。二來，吃了梅家這一擊，薛蝌私心也不想與妹妹尋這等讀書上進的人家，實一句話：仗義每多屠狗輩；負心多是讀書人。
只捨不得這三個字，又著實讓薛蝌心中煎熬：依著妹妹寶琴這般人才，難道竟還不能尋一個情投意合的好女婿，且往下面尋去不成？
由此思來想去，薛蝌倒有幾分日夜懸心，只不敢顯露出去，平白讓妹妹感傷。然則，他卻不知，那邊張銘益早尋了柳知清，笑著打趣兩句，便將吃酒一件事道來，又斜睨了神色如常的他一眼，自倒了一盞茶吃盡：“好兄弟，我們自小一處，旁人不知道，我能不知道？又有，這君子淑女之思，也是人情，